De la vela al vapor, del vapor al motor. Las transiciones en la propulsión de la navegación ultramarina en Argentina (1921-1966)

Abstract

to the diffusion of steam and the hegemony of the engine to explosion then, no transport system has managed to displace the navigation of its dominant position. Navigation has been perfected to incredible levels and increased to surpass the figure of 100,000 merchant ship immense circumnavigating the world. In this paper we analyzed the two most recent transitions in the modes of propulsion, of the sail to the steam and of this to the engine to explosion, starting from the presence of ships in the ports of Argentina; country that has historically been dependent on navigation in its foreign trade. The sources of information used are integrated with specialized texts, published national statistics and a series built for Puerto Quequén, an important grain port in Argentina. It has been possible to verify both the beginnings and the end of the transitions, slower than what is supposed, and the periods of coexistence of different propulsion systems. "El 90% del comercio mundial viaja por el agua. La vasta mayoría de la población mundial vive a pocos cientos de kilómetros de una costa. Cerca de tres cuartas partes del planeta están cubiertas por agua." (USCG-United States Coast Guard, 2009, p. 2) INTRODUCCIÓN Como afirma el epígrafe de la Guardia Costera de los Estados Unidos de América el comercio mundial sigue siendo totalmente dependiente de la navegación-y agregamos del petróleo como combustible-, a pesar de los avances logrados desde hace varias décadas tanto en el transporte carretero como ferroviario y en la aeronavegación. Si algo permitió la conformación de una "economía mundo" fue la navegación ultramarina. En un largo proceso la vela reemplazó al remo, el vapor a la vela y el motor a explosión a todos sus antecesores. Sin embargo, los sistemas convivieron un tiempo hasta que un sistema más avanzado se impusiera sobre el anterior. La literatura acerca del paso de la navegación a vela a la de vapor ha sido abundante. Desde un trabajo pionero de Frank Bowen, (1930), se han explorado aristas como su impacto en la inmigración (Cohn, 2005), lo que significó para los armadores y la familias de navegantes (Giménez i Blasco, 2009) y seguramente muchas otras. No obstante, no ha sido tanto así la que se ocupa de la transición del vapor al motor. Este instrumento ha permitido sin embargo nada menos que sumar otras nuevas tectologías, como el cada vez más hegemónico conteiner, incrementar la capacidad de bodega de los buques graneleros, potenciar el intercambio marítimo reduciendo el tiempo de las singladuras y de estadía en puerto, la reducción progresiva de las tripulaciones y un gran etcétera. En el presente trabajo analizamos las transiciones de la vela al vapor y del vapor al motor a partir de la presencia de buques en los puertos de Argentina, cuyo desarrollo ha sido y es inmensamente dependiente de este sistema de transportes. De manera más general, abordamos la transición de la vela