Rethinking consumer vulnerability in the legal services sector

Abstract

Vulnerability remains a contested concept in legal services, with traditional models often reinforcing stigma through risk-based identification. This article introduces the Universal Practice Approach (UPA), which reframes vulnerability as a universal, dynamic experience, and calls for proactively inclusive legal services grounded in universal access, trust based provider-user relationships, and the integration of lived expertise. Based on an extensive evidence review and qualitative research with relevant parties, including lived experts, in England, the UPA is built on six mechanisms: (1) inclusive and proactive service design, (2) co-development with lived experts, (3) empowering provider-user interviews, (4) embedding lived experts and community partners in service provision, (5) training of legal practitioners, and (6) iterative feedback loops, aligning with regulatory aims such as those of the Solicitors Regulation Authority. By centring universal access and collaborative practice, the UPA offers a transformative path towards a more just and equitable legal system.La vulnerabilidad sigue siendo un concepto controvertido en los servicios jurídicos, ya que los modelos tradicionales suelen reforzar el estigma mediante la identificación basada en el riesgo. Este artículo presenta el Enfoque de Práctica Universal (UPA, por su nombre en inglés), que replantea la vulnerabilidad como una experiencia universal y dinámica, y aboga por unos servicios jurídicos proactivamente inclusivos basados en el acceso universal, las relaciones de confianza entre proveedores y usuarios y la integración de la experiencia vivida. Basado en una amplia revisión de pruebas y en investigaciones cualitativas con las partes pertinentes, incluidos expertos con experiencia vivida, en Inglaterra, el UPA se basa en seis mecanismos: (1) diseño de servicios inclusivos y proactivos, (2) desarrollo conjunto con expertos con experiencia vivida, (3) entrevistas empoderadoras entre proveedores y usuarios, (4) incorporación de expertos con experiencia vivida y socios comunitarios en la prestación de servicios, (5) formación de profesionales del derecho y (6) bucles de retroalimentación iterativos, en consonancia con objetivos normativos como los de la Autoridad Reguladora de los Abogados. Al centrarse en el acceso universal y la práctica colaborativa, el UPA ofrece un camino transformador hacia un sistema jurídico más justo y equitativo.