Dépistage précoce de la démence : annonce du diagnostic et dimensions éthiques

Abstract

Les démences dégénératives (principalement la maladie d’Alzheimer) sont depuis quelques années les cibles de recherches bio-médicales, anatomocliniques et instrumentales dont certaines sont résolument orientées vers la découverte d’un ou de plusieurs marqueurs pathologiques précoces. L’évolution progressivement aggravée de ces maladies du sujet âgé, le nombre de plus en plus croissant de personnes de plus de 65 ans, l’espoir de découverte de médicaments efficaces et les possibilités d’aides médicosociales justifient tous ces efforts. Mais les résultats fournis par la recherche (anatomique, génétique, biologique, clinique, neuropsychologique et radiologique) ne permettent pas encore un diagnostic de certitude en début de la maladie. C’est pourquoi l’annonce du diagnostic à un stade précoce pose encore des problèmes éthiques importants dans la mesure où l’avis du patient n’est pas souvent pris en compte dans les décisions du thérapeute et de la famille. Cette annonce devrait donc obéir à des règles de prudence pour l’intérêt de la personne malade.