La promoción de la investigación en salud pública: búsqueda del equilibrio entre pertinencia y excelencia

Abstract

La investigación en salud pública tiene como obje-tivo fundamental indagar, analizar y explicar la dis-tribución del estado de salud de las poblaciones, los factores que lo determinan, y las respuestas organi-zadas socialmente para hacer frente a los problemas de salud en términos colectivos. Su propósito es, por consiguiente, generar los conocimientos necesarios para entender las causas y factores que influyen en las condiciones de salud con una perspectiva pobla-cional, así como evaluar y explicar el efecto que ejer-cen en dichas condiciones las diferentes políticas, intervenciones y mecanismos de organización de sistemas y de prestación de servicios de salud. Por su propio carácter, la investigación en el campo de la salud pública se desenvuelve en un terreno de conflictos reales y potenciales que han sido objeto de análisis y reflexión. El conciliar el valor de la excelencia exigida por la comunidad cien-tífica y la pertinencia con respecto a las necesidades y resolución de los problemas de salud que exigen los decisores es uno de los conflictos que con mayor frecuencia deben encarar los gerentes y administra-dores de la actividad científica en el campo de la salud (1). En la búsqueda del equilibrio entre exce-lencia y pertinencia es necesario asumir varios de-safíos, entre ellos el de armonizar los tiempos cien-tíficos para la producción de conocimientos y los tiempos políticos para la toma de decisiones; el de inducir la oferta de la comunidad científica en fun-ción de las necesidades de salud de las poblaciones, y el de articular mecanismos de diálogo y comuni-cación entre investigadores y decisores. En los paí-ses en desarrollo estos desafíos se tropiezan con las barreras inherentes al nivel de desarrollo de sus in-fraestructuras científico-tecnológicas y a la compe-tencia de sus investigadores, aspectos que también tienen un impacto directo en la excelencia de la pro-ducción científica de dichas naciones. Estos proble-mas, que se ven hoy en día acrecentados por las res-tricciones cada vez mayores del financiamiento público destinado a la investigación en materia de salud (2), hacen necesario intensificar el papel ac-tivo de abogacía de la comunidad científica para que el conocimiento en el campo de la salud se con-sidere un bien público y la investigación sobre la salud una inversión para el desarrollo. El propósito de este artículo es describir las formas y mecanismos que se han adoptado en América Latina para buscar el adecuado equilibrio entre la excelencia y pertinencia de la investigación