Optimización de un proceso de producción de biodiesel basado en transesterificación supercrítica no catalítica.

Abstract

Se presenta un nuevo proceso de producción de biodiésel basado en la transesterificación no-catalítica con metanol supercrítico, realizado en dos etapas, con separación intermedia de glicerina y con recuperación de calor. La reacción se lleva a cabo en reactores tubulares a temperaturas mayores a 250 °C; la separación de glicerina en decantadores y la recuperación de calor en intercambiadores de doble tubo y evaporadores flash adiabáticos. En primer lugar se realiza un screening de parámetros de proceso (relación metanol:aceite, temperatura de reacción, presión de trabajo, etc.) con objeto de ver los rangos de los mismos que permiten el cumplimiento de las condiciones de norma. El objetivo del trabajo es mostrar la factibilidad técnico-económica de este nuevo proceso sugerido y su aplicabilidad al procesamiento continuo de triglicéridos, con costo operativo mucho menor al proceso supercrítico de una etapa y con algunas ventajas respecto de los procesos subcríticos catalizados por base ó ácido: (i) No necesita de la pre-neutralización de los ácidos grasos libres de la alimentación ya que éstos y los glicéridos reaccionan con velocidades equivalentes en condiciones supercríticas. (ii) La homogeneidad de fase elimina los problemas difusivos. (iii) El proceso tolera grandes porcentajes de agua en la alimentación a diferencia de los procesos catalíticos que requieren de la eliminación del agua en la alimentación y en etapas intermedias para prevenir la desactivación del catalizador.