Modelos adaptativos en Zoología (Manual de prácticas) 5. Esqueletos: hidrostatos, exoesqueletos y endoesqueletos

Abstract

Resumen: Se describen y estudian, con diversos ejemplos, los esqueletos de los animales. Se explica cómo funcionan y sus aplicaciones en el soporte y la locomoción animal. Palabras clave: Esqueleto. Hidrostato. Exoesqueleto. Endoesqueleto. INTRODUCCIÓN Las células poseen una consistencia gelatinosa no rígida. Un animal que esté formado sólo por células simples, no puede alcanzar gran tamaño y debe permanecer unido al sustrato en el que vive. La mayoría de los animales superiores poseen un sistema esquelético que da apoyo a la masa semifluida y que en definitiva es el responsable de la forma corporal característica. Un esqueleto es pues, una estructura que mantiene la forma, soporta o protege un cuerpo y permite la transmisión de fuerzas. Como ejemplos, se pueden citar desde las fibras de espongina y las espículas minerales de las esponjas, hasta los huesos y cartílagos de los vertebrados. Los esqueletos pueden clasificarse de dos formas: atendiendo a los materiales de los que están compuestos o respecto a su posición y (o) estructura. Según su localización, un esqueleto puede ser clasificado como endoesqueleto si es interno, o como exoesqueleto si forma la cubierta externa del cuerpo. Así, los insectos tienen un exoesqueleto de cutícula, mientras que los vertebrados están provistos de un endoesqueleto de huesos y cartílagos. Según su composición, los esqueletos se clasifican en fluidos (o hidrostáticos) y sólidos. Un organismo que utiliza el líquido que contiene una cavidad de su cuerpo como soporte y para la transmisión de fuerzas musculares se dice que tiene un esqueleto hidrostático, o que constituye un hidrostato. Los esqueletos sólidos, a su vez, se clasifican en flexibles, rígidos o variables. Los que son parecidos a la goma y pueden deformarse, como el cartílago de la oreja, son los llamados esqueletos flexibles; los materiales que no resisten cambios de forma, como los huesos o las conchas, forman los esqueletos rígidos, y un caso