Particularités du contrôle de la prise alimentaire et altération du goût liées à l’âge

Abstract

Les apports alimentaires décroissent de façon linéaire au cours de la vie adulte. Les personnes âgées, même en bonne santé, en période de stabilité pondérale, ont une sensation d’appétit, ie malin à jeun, inférieure à celle des sujets jeunes et, après un repas standard, leur sensation de satiété est plus Importante. C’est 1’« anorexie liée à l’âge ». Cette diminution des apports alimentaires pourrait être interprétée comme un phénomène adaptatif, permettant de maintenir un poids stable malgré la diminution des besoins énergétiques (baisse de l’activité physique, diminution de la masse musculaire). Cependant, elle fragilise l’équilibre nutritionnel et augmente le risque de perte de poids en cas d’événement médical, chirurgical ou psychologique intercurrent. De plus, il existe une dysrégulation de l’appétit chez les personnes âgées, se traduisant par une incapacité à adapter leurs apports alimentaires et à maintenir un poids stable après des périodes de sous-alimentation ou de suralimentation. La diminution des capacités sensorielles, en particulier la diminution de la sensation du goût et de l’odorat, pourrait expliquer en partie la diminution de ia prise alimentaire avec l’âge. De plus, le ralentissement de ia vidange gastrique et le défaut de relaxation du fundus provoquent une distension antrale postprandiale qui augmente la sensation de satiété. Enfin, le rôle de nombreux facteurs hormonaux a été exploré, témoignant de l’augmentation de facteurs anorexigènes (cholécystokinine, glucagon, leptine…) et de la diminution de facteurs orexigènes (ghréilne, neuropeptide Y, endodorphines…) avec l’âge. Malheureusement, les traitements pharmacologiqucs visant à stimuler l’appétit des personnes âgées n’ont apporté pour l’instant que des résultats variables et souvent décevants. L’Intérêt de la surveillance régulière de l’appétit, des apports alimentaires et du poids est donc majeur dans les populations âgées et doit aboutir à des mesures correctrices ayant pour objectif une stabilisation du poids.