Spatial and seasonal variability of Acartia (Copepoda) in a tropical coastal lagoon of the southern Gulf of Mexico

Abstract

Resumen.-En este estudio se analizó la variabilidad estacional de la distribución y abundancia de especies de copépodos del género Acartia en una laguna costera de la costa norte de la Península de Yucatán, México, durante meses representativos de las tres épocas climáticas (secas, lluvias y nortes) de un ciclo anual. Se caracterizaron dos áreas distintas (interna y externa) de la laguna, basadas en su salinidad y biomasa de copépodos. Acartia lilljeborgii y A. tonsa fueron las especies más abundantes, y juntas representaron cerca del 95,5% del número total del género; la fracción remanente estuvo representada por A. spinata. Más de la mitad (52.3%) de la abundancia total de A. tonsa ocurrió en la época de lluvias, 30.6% durante nortes y 17.1% en la época seca. Los valores estacionales correspondientes de A. lilljeborgii fueron 57% en secas, 21.3% en lluvias y 20.4% en nortes. El 85% de los individuos de A. spinata ocurrieron en nortes. En épocas secas sólo A. tonsa fue más abundante en la zona interna mientras que A. lilljeborgii dominó la zona externa en la misma época. El análisis de correlación reveló cambios estacionales en la manera en que las especies de Acartia se relacionan con diferentes factores bióticos y abióticos. Acartia tonsa y A. spinata mostraron diferencias significativas relacionadas con la época y esta última a la combinación de zona (interna-externa) y la época. La variación espacial y temporal de la abundancia de las especies de Acartia estuvo relacionada con las condiciones hidro-biológicas de la laguna de cada estación. Por lo tanto, los cambios locales y de pequeña escala, y la respuesta de las especies según las condiciones estacionales, favorecen la coexistencia de los copépodos en este sistema lagunar. Palabras clave: Zooplancton costero, ecología del plancton, copépodos, abundancia estacional, Atlántico Tropical Noroccidental Abstract.-In this study, the seasonal variability of the distribution and abundance of the copepod Acartia spp. in a coastal lagoon on the northern coast of the Yucatan Peninsula, Mexico, was analyzed during representative months of the three main seasons (dry, rainy, and northerlies=nortes) of an annual cycle. Also, two distinct areas of the lagoon (inner and outer) were revealed according to salinities and zooplankton biomass. Acartia lilljeborgii and A. tonsa were the most abundant species, representing together up to 95.5% of the overall abundance of the genus. More than half (52.3%) of the total abundance of A. tonsa occurred in the rainy season, 30.6% during nortes, and 17.1% in the dry season. Corresponding seasonal values for A. lilljeborgii were 57% in the dry season, 21.3% in the rainy season, and 20.4 in nortes. Up to 85% of the individuals of A. spinata occurred during nortes. Only in the dry season A. tonsa was most abundant species at the inner zone, whereas A. lilljeborgii was dominant in the outer zone during the same season. The correlation analysis revealed seasonal changes in the way that species of Acartia relate to different biotic and abiotic factors: Acartia tonsa and A. spinata showed significant differences related to the season and the former species to the combination of zone (inner-outer) and season. The spatial and temporal variation of Acartia species abundance was related to seasonal changes of the hydro-biological conditions of the lagoon. Hence, the local and small scale changes, together with the seasonal conditions and the response of these species to them, favor their coexistence in this lagoon system.