MONGOLIAN STUDENTS' DIGITAL LITERACY PRACTICES: THE INTERFACE BETWEEN ENGLISH AND THE INTERNET

Abstract

ABSTRACT Over the last few decades, Mongolia has experienced social, economic, technological and political changes. Those changes have contributed to the growing cultural status of English mediated in particular through the digital literacy practices of young Mongolians. However, much of the digital and new media research takes place in predominantly Anglo-American contexts (RINSLOO & ROWSELL, 2012) and not much is known about what shapes Mongolian university students' use of digital technologies. The research reported on here aims to fill this gap. Drawing on perspectives offered by the field of Literacy Studies, which analyses literacy practices within the social and cultural contexts in which they occur, and employing a mixed methods approach, the research examines how Mongolian university students majoring in English used digital technologies, especially the internet, in their everyday lives. Data were generated through a survey of 98 students and through observations of and interviews with six case study participants who came from diverse socioeconomic backgrounds. The findings indicate that most students' digital literacy practices were directed towards improving their English. They used digital technologies strategically by negotiating the issues of cost and time, and exercised agency in personalising the technologies to support their English learning and eventually to improve their social positions. However, the findings also suggest that the participants' engagement with digital technologies was shaped by contextual and structural factors which included family background, personal resources such as English proficiency, digital literacies and aspirations. The research considers how the findings may inform improvements to educational practices around the teaching and learning of English and digital literacies in Mongolian universities.RESUMO Nas últimas décadas, a Mongólia tem sofrido mudanças sociais, econômicas, tecnológicas e politicas. Essas mudanças têm contribuído para o aumento do status cultural do inglês que circula nas práticas de letramento digital de jovens na Mongólia. Contudo, grande parte da pesquisa acerca da mídia digital é realizada predominantemente em contextos Anglo-Americanos (PRINSLOO & ROWSELL, 2012) e pouco se conhece sobre o uso de tecnologias digitais por parte de estudantes universitários mongóis. A pesquisa reportada aqui visa a suprir essa lacuna. Embasado em perspectivas oferecidas pelos Estudos dos Letramentos, que analisam praticas de letramentos em meio aos contextos sociais e culturais em que estas ocorrem, e apoiando em uma metodologia mista, o estudo investiga como graduandos em Inglês da Mongólia usaram as tecnologias digitais, em especial a internet, em suas vidas cotidianas. Os dados foram gerados por meio de um levantamento com 98 estudantes, além de observações e entrevistas atreladas a seis participantes ligados ao estudo de caso e que apresentavam diferentes perfis socioeconômicos. Os resultados indicam que a maior parte das práticas de letramentos digitais voltaram ao aperfeiçoamento do inglês. Os participantes utilizaram as tecnológicas estrategicamente, negociando questões relativas a custo e tempo, bem como exerceram agência na medida em que personalizaram as tecnologias para apoiar sua aprendizagem da língua e eventualmente para melhorar suas posições sociais. Em contrapartida, os resultados também sugerem que o envolvimento com as tecnologias digitais foi delineado por fatores estruturais e contextuais que incluem histórico familiar, recursos pessoais, tais como proficiência em inglês, letramentos digitais e aspirações. O presente trabalho pretende refletir sobre como os resultados da pesquisa podem contribuir com as práticas educacionais ligadas ao ensino-aprendizagem de inglês em sua interface com os letramentos digitais nas universidades da Mongólia.