Culture, history and traumatic memory: an interpretation

Abstract

Efforts to investigate psychiatric disorders across cultures routinely ignore a pervasive cultural influence, namely the culture of psychiatry. This article focuses on how the culture of psychiatry affects our understanding of posttraumatic stress disorder (PTSD). PTSD is diagnosed by means of standardized symptom criteria and scales. Yet it is a heterogeneous phenomenon. The illusion of homogeneity is fostered by a categorical conception of traumatic memory that homogenizes posttraumatic memories and erects an obstacle to investigating the disorder's historical nature, clinical phenomenology, and neuro-physiology and neuro-anatomy. I illustrate this process, via an epidemic of PTSD that now affects a quarter of a mil-lion American war veterans. Cultura, historia y memoria traumática: una interpretación Resumen: Los esfuerzos para investigar trastornos psiquiátricos a través de las culturas, por lo general ignoran una frecuente influencia cultural, que es la propia cultura de psiquiatría. Este artículo se enfoca en cómo la cultura de psiquiatría afecta nuestro entendimiento del trastorno de estrés post-traumático (TEPP). El TEPP se diagnostica mediante criterios de síntomas y escalas. No obstante, es un fenómeno heterogéneo. La ilusión de homogeneidad es fomentada por una concepción categórica de memoria de trauma que homogeneiza las memorias post-trauma y crea un obstáculo para investigar la historia natural del trastorno, la fenomenología clínica, neurofisiología y neuroanatomía. Ilustro este proceso por medio de una epidemia de TEPP que afecta a un cuarto de millón de veteranos de guerra en Norteamérica. Palabras clave: trastorno de estrés postraumático, salud mental, cultura, psiquiatría