Ecological Modifications Caused by the Removal of Tree and Shrub Canopies in the Mackenzie Delta

Abstract

[Environmental and floristic evidence is presented to show that after removal of the white spruce (Picea glauca) and willow-alder (Salix spp.-Alnus crispa) canopies from exposed sites in the Mackenzie River Delta, Northwest Territories, environmental degradation is such that secondary succession of low-arctic tundra heath, moss and lichen species takes place. The extreme exposure of cleared sites enables a hardy group of tundra plants to compete with the local flora and invade the previously forested location. Site degeneration is further evidenced by turf hummocks and a characteristic "hummock-type" active layer configuration that developed within only 20 years after clear-cutting. /// L'auteur présente des exemples écologiques et floristiques qui démontrent qu'après l'enlèvement du couvert d'épinette blanche (Picea glauca) et de la saulaie-aulnaie (Salix spp.-Alnus crispa) de sites exposés dans le delta du Mackenzie, Territoires du Nord-Ouest, la dégradation du milieu est telle qu'une succession secondaire d'espèces toundriques basses: bruyères, mousses et lichens, s'installe. L'extrême exposition de ces sites découverts permet à un robuste groupe de plantes de la toundra de concurrencer la flore locale et d'envahir l'ancien site forestier. La formation de thufurs et une configuration caractéristique du gélisol en buttes qui se développe dans les vingt ans qui suivent la coupe à blanc, marquent encore plus la dégénérescence du site. /// На основе исследования окружающей среды и растительного покрова показано, что после снятия пологов ели сизой (Picea glauca) и ивы-ольхи (Salix-Alnus crispa) из открытых мест в дельте реки Макензи (Северо-Западные Территории) происходит деградация окружающей среды, сопровождающаяся появлением вторичной последовательности низкоарктического тундрового вереска, м.ха и лишайников. При продолжительном выдерживании очищенных участков создаются условия для конкуренции выносливых групп тундровых растений с местной флорой и вторжения их в ранее залесённый район. Вырождение участков подтверждается далее образованием торфяных кочек и характерной «кочкарной» конфигурации активного слоя, развившихся всего лишь за 20 лет после расчистки участков.]