Declive y muerte de los frailejones en los ecosistemas alpinos de los Andes del Norte: modelo conceptual.

Abstract

Introducción: Los ecosistemas alpinos en el trópico son islas en las alturas, ambientes sin continuidad espacial ubicados a altitudes de más de 3000 - 5000 msnm, entre la línea de bosque y la línea de nieves perpetuas. Los ecosistemas alpinos tropicales de mayor extensión y riqueza se encuentran distribuidos en las regiones montañosas ecuatoriales de Sudamérica, África Oriental y Nueva Guinea. Estos ecosistemas son dominados en cada continente por plantas de rosetas gigantes de varias especies vegetales no relacionadas filogenéticamente. Esta extraña arquitectura vegetal es el resultado de la adaptación al proceso diario de congelamiento y descongelamiento que ocurre en los hábitats alpinos tropicales y que ha resultado en convergencia evolutiva. En los Andes, estos ecosistemas han recibido el nombre de páramos. En la última década se han reportado problemas fitosanitarios en especies del género Espeletia, despertado el interés por comprender la causa o causas de estas afectaciones y desarrollar estrategias de manejo y control de los posibles patógenos involucrados. Objetivo: Desarrollar un modelo conceptual que recolecta, organiza y combina el conocimiento (conceptos e hipótesis propuestas) relacionado con la muerte y declive de los frailejones en las ecosistemas alpinos tropicales de los Andes del Norte. Este análisis permite identificar las brechas de conocimiento actuales para este problema, las hipótesis propuestas para explicarlo y un marco conceptual para el desarrollo de las estrategias futuras de monitoreo y manejo de estas afectaciones. Materiales y métodos: Mediante la realización de un modelo conceptual se desarrolló una representación funcional del declive y la muerte de frailejones en los Andes del Norte. Esta representación incluye hipótesis presentadas previamente que incorporan interacciones de poblaciones de Espeletia con plagas y patógenos. Resultados y discusión: El modelo conceptual desarrollado presenta tres hipótesis que describen las interacciones de los frailejones con otros agentes biológicos relacionados con problemas sanitarios reportados previamente. Adicionalmente, provee una descripción de los factores que moldean estas interacciones, principalmente el cambio climático y su efecto sobre la distribución de las plantas del páramo. Conclusiones: Hasta el momento, los trabajos que han intentado explicar las afectaciones observadas en el género Espeletia , son acciones aisladas para describir y relacionar los síntomas de herbivoría, daño foliar y muerte en pie. Estas observaciones deben ser explicadas en un marco más amplio que permita establecer su rol en el declive y muerte de los frailejones. Adicionalmente, estas infestaciones de plagas y enfermedades deben ser consideradas en los modelos de predicción de desplazamiento que sufrirán las poblaciones de Espeletia como resultado del cambio global. Estas interacciones pueden exacerbar el efecto del cambio climático e incrementar los riesgos de reducción de la población y extinción.