Fractal groups: Emergent dynamics in on-line learning communities

Abstract

Drawing on complexity theory, this work discusses the complex dynamics and emergent patterns of on-line learning communities based on a doctoral study in the area of Applied Linguistics. The analysis will center on the interlocutions of fifty students who interacted in small groups without the teacher's direct intervention, in an undergraduate course offered by the School of Languages and Literature at the Federal University of Minas Gerais. By analyzing the data, I demonstrate that out of the interactions among the peers of autonomous on-line learning communities arise opportunities for the construction of shared meaning, distributed leadership, as well as other dynamics. I also demonstrate the fractal nature of these communities. Moreover, I discuss how these findings shed light on the creation and development of course designs for large groups.Com base na teoria da complexidade, este trabalho apresenta resultados de pesquisa de doutoramento na área de Linguística Aplicada e discute dinâmicas complexas e padrões que emergem em comunidades de aprendizagem on-line. A análise deste estudo será pautada nas interlocuções de cinquenta alunos que interagiram em pequenos grupos, sem a intervenção direta da professora, em um curso de graduação ofertado na Faculdade de Letras da Universidade Federal de Minas Gerais. Por meio da análise dos dados, demonstro que das relações entre os pares em comunidades autônomas de aprendizagem on-line emergem oportunidades de construção compartilhada de conhecimento, liderança distribuída, entre outras dinâmicas. Demonstro também a natureza fractal dessas comunidades e discuto como esses resultados lançam luz à criação e ao desenvolvimento de desenhos pedagógicos de cursos para grandes grupos.