Spatial working memory in Alzheimer's disease: A study using the Corsi block-tapping test

Abstract

Abstract The Corsi block-tapping test was developed as a non-verbal task to measure spatial memory. In this test, cubes are tapped by the examiner in novel sequences of increasing length after which participants are required to reproduce each sequence immediately. Objectives: To evaluate spatial working memory in Alzheimer's disease (AD) patients. Methods: 30 elderly control subjects (21 women, 9 men) and 30 patients with probable Alzheimer's disease (15 women and 15 men), with 8 or more years of schooling, were evaluated with the Mini-Mental State Examination (MMSE), digit span and Corsi block-tapping test. Proportions were compared using Chi-Square, and continuous variables with the Mann-Whitney tests. Results: AD patients were older than controls (p=0.014), but there were no differences regarding gender or educational level between these groups. The performance on the Corsi block-tapping test differed between AD and control individuals (p=0.010), and between patients with moderate dementia and controls (p=0.032), but not between control individuals and patients with mild dementia (p=0.090). Conclusions: In the present study, AD patients with moderate dementia showed impairment in spatial working memory while those with mild dementia did not. This finding may be due to the relatively small sample size, but it is also possible that spatial memory may be normal in the initial (limbic) phase of AD.Resumo O teste dos blocos de Corsi (TBC) foi desenvolvido como uma medida não verbal da memória operacional espacial (MOE). Os blocos devem ser tocados pelo examinador em seqüências crescentes e os participantes devem repetir cada seqüência. Objetivos: Avaliar a MOE em pacientes com DA. Métodos: 30 sujeitos controles (21 mulheres, 9 homens) e 30 pacientes com DA provável (15 mulheres, 15 homens) com escolaridade superior a 8 anos foram avaliados através do Mini Exame do Estado Mental (MEEM), extensão de dígitos, fluência verbal e TBC. Os dados foram comparados através do teste do qui-quadrado e as variáveis contínuas através do teste de Mann-Whitney. Resultados: Pacientes com DA eram mais velhos (p=0,014), mas não houve diferença quanto ao gênero ou escolaridade. O desempenho no teste dos blocos de Corsi foi diferente entre os pacientes com DA e sujeitos controles (p=0,010) e entre pacientes com demência de intensidade moderada e controles (p=0,032), mas não houve diferença entre pacientes com DA leve e controles (p=0,090). Conclusões: No presente estudo, pacientes com DA moderada demonstraram comprometimento na memória operacional espacial, o que não foi demonstrado nos pacientes com demência leve. Este achado pode estar relacionado ao pequeno tamanho da amostra, mas também é possível que a memória operacional espacial esteja normal na fase inicial (límbica) da DA.