Relative Abundance of Pelagic Sharks in the Western North Atlantic Ocean, Including the Gulf of Mexico and Caribbean Sea

Abstract

Little information exists on the status of pelagic shark populations in the Atlantic Ocean, especially in the Gulf of Mexico and Caribbean Sea. We derived indices of relative abundance for pelagic sharks based on mandatory logbooks and observer reports from a scientific observer program of the United States (US) pelagic longline fleet. Time series data from the pelagic longline logbook program (1986-2005) and the pelagic longline observer program (1992-2005) were standardized with Generalized Linear Model (GLM) procedures. Declines in relative abundance for the 6 pelagic shark species or genera examined in the logbook data analysis ranged from 43% for mako sharks, Isurus spp., to 88% for blue sharks, Prionace glauca, whereas declines in relative abundance obtained from the observer data analysis were less accentuated than those in the logbook data analysis, with the trend being positive for night sharks, Carcharhinus signatus, and thresher sharks, Alopias spp. There was no significant change in the fork length at capture over the time period considered for blue sharks, shortfin makos Isurus oxyrinchus, or night sharks. The trends obtained must be viewed cautiously given recognized shortcomings, especially of the logbook dataset, and the highly migratory nature of pelagic sharks, which requires a more comprehensive evaluation of trends throughout their range. RESUMEN Existe poca información sobre el estado de las poblaciones de tiburones pelágicos en el Océano Atlántico, especialmente en el Golfo de México y el Mar Caribe. Derivamos índices de abundancia relativa para tiburones pelágicos a partir de cuadernos de bitácora e informes de observadores de un programa de observadores científicos de la flota palangrera pelágica de los Estados Unidos (EE.UU.). Las series temporales del programa de cuadernos de bitácora de palangre pelágico (1986-2005) y del programa de observadores de palangre pelágico (1992-2005) se estandarizaron por medio de Modelos Lineales Generalizados (GLMs). Las reducciones en abun-dancia relativa de las seis especies o géneros de tiburones pelágicos que se examinaron variaron entre el 43% para Isurus spp. y el 88% para Prionace glauca, mientras que los descensos en abundancia relativa obtenidos del análisis de los datos de observadores fueron menos acentuados que los del análisis de los datos de los cuadernos de bitácora, con Carcharhinus signatus y Alopias spp. mostrando tendencias positivas. No se encontraron cambios significativos en la longitud furcal de las capturas durante el período analizado para P. glauca, Isurus oxyrinchus o C. signatus. Las tendencias obtenidas deben interpretarse con cautela debido a distintos problemas, en especial con los cuader-nos de bitácora, y el hecho de que los tiburones pelágicos son altamente migratorios, lo cual requiere una evaluación más exaustiva de las tendencias que abarque todo el rango de distribución de estas especies.