Residential edges as ecological traps

Abstract

—Substantial offspring mortality can occur during the postfledging period of birds, but few postfledging survival studies have been conducted within the context of habitat suitability. We conducted a 2-year radiotelemetry study of Spotted Towhee (Pipilo maculatus) reproductive success and fledgling survival in a 24-ha forested park in a residential area of Lake Oswego, Oregon. In corroboration of previous research on this species, we found (1) that Spotted Towhees nested closer to the edge between the park and residential neighborhoods than expected by chance, and (2) that pairs nesting near edges produced the largest and most offspring. However, fates were reversed during the postfledging period. Thirty-six of 52 fledglings survived the 27-day tracking period, and although fledglings were more likely to be found near edges than in the interior, fledglings near edges had a far higher probability of dying. All deaths were from predation, and at least 11 of 16 predation events were attributable to Domestic Cats (Felis catus) and Western Screech-Owls (Megascops kennicottii). A stochastic model that incorporated probability of nest success, nestling production from successful nests, and fledgling survival showed that the number of independent offspring produced per nest was greatest in the park interior. Heavy use of, and apparent preference for, edge by nesting Spotted Towhees, coupled with high fledgling mortality near edges, created a severe ecological trap that was not apparent until the final stage of parental care. Hence, failure to document offspring survival in the late stages of reproduction may lead to incorrect assessment of habitat suitability and poor management decisions. Bordes Residenciales como Trampas Ecológicas: Supervivencia Posterior al Emplumamiento en un Paserino que Anida en el Suelo en un Parque Urbano Boscoso Resumen.—Una mortalidad considerable de las crías puede ocurrir durante el periodo posterior al emplumamiento en las aves, pero se han desarrollado pocos estudios sobre la supervivencia en este periodo en el contexto de la idoneidad del hábitat. Hicimos un estudio de radio telemetría de dos años midiendo el éxito reproductivo y la supervivencia de volantones de Pipilo maculatus en un parque boscoso de 24 ha en un área residencial de Lake Oswego, Oregon. Corroboramos estudios previos hechos en esta especie al encontrar (1) que las aves anidaron más cerca al borde entre el parque y los barrios residenciales que lo esperado al azar, y (2) que las parejas que anidaron cerca de los bordes produjeron más crías y crías de mayor tamaño. Sin embargo, el destino de las aves se invirtió durante el periodo posterior al emplumamiento. De un total de 52 volantones, 36 sobrevivieron al periodo de rastreo de 27 días. Aunque fue más probable encontrar volantones cerca de los bordes que en el interior del bosque, los volantones tuvieron una probabilidad de muerte mucho mayor cerca al borde. Todas las muertes fueron por depredación y al menos 11 de 16 eventos de depredación pudieron ser atribuidos a gatos domésticos (Felis catus) y a búhos (Megascops kennicottii). Un modelo estocástico que incorporó la probabilidad de supervivencia de los nidos, la producción de volantones en nidos exitosos y la supervivencia de los volantones, demostró que el número de crías independientes producidas por nido fue máximo en el interior del parque. El uso continuo de los bordes y la aparente preferencia hacia éstos que demuestra P. maculatus, junto con la alta mortalidad de los volantones cerca de los bordes, resultó en el origen de una trampa ecológica severa que no se hizo evidente sino hasta las últimas etapas del cuidado parental. Por lo anterior, no documentar la supervivencia de las crías en las etapas finales de la reproducción puede llevar a una evaluación incorrecta de la idoneidad del hábitat y a la toma de decisiones inadecuadas sobre manejo.