Evaluación de las intervenciones en salud: la búsqueda del equilibrio entre la validez interna de los resultados y la validez externa de las conclusiones

Abstract

Dicho en términos muy generales, la investigación en el ámbito de las ciencias de la salud debería tener como objetivo principal la medida de los problemas de salud y la del cambio que producen las intervenciones que se aplican para solucionarlos. Cuando los problemas se estudian en el individuo nos hallamos en el terreno de la investiga-ción clínica. Cuando los problemas se estu-dian en el seno de las poblaciones o de la comunidad nos encontramos en el ámbito de la salud pública. Las barreras entre ambas son permeables. Como en otros ámbitos, las investigacio-nes en ciencias de la salud pueden ser expe-rimentales, permiten medir la eficacia de una intervención, u observacionales, que miden con qué frecuencia se dan los hechos (el sentido producido) a nivel individual o poblacional (metodología cuantitativa) o analizan e interpretan los discursos para conocer el proceso de producción de senti-do (metodología cualitativa) 1. Buscando la eficiencia de los recursos, para investigar un problema de salud, sea con diseño experimental u observacional, lo lógico es que el número de investigaciones a realizar sea el mínimo, con el fin de que los recursos puedan dedicarse bien a la investigación de otros problemas, bien a otras áreas ajenas a la investigación. Para poder reducir el número de inves-tigaciones relativas a un mismo problema hay que intentar que sus conclusiones sean aplicables no sólo a las personas que han formado parte de la muestra sino a la población de la que proceden (validez interna). Esto es, al realizar la investiga-ción no ha habido errores aleatorios (tamaño de la muestra) ni sistemáticos (selección de los participantes), se han utilizado instrumentos de medidas ade-cuados, etcétera. Si las conclusiones de un estudio cuyos resultados tienen validez interna son aplica-bles a otras comunidades que no han parti-cipado en él podemos decir que también tiene validez externa y por lo tanto los recursos invertidos para realizarlo resulta-rán más eficientes. La validez interna de una investigación está relacionada sobre todo con la meto-dología empleada, mientras que la validez externa se relaciona más con las caracte-rísticas de la población a la que se preten-den aplicar. En cualquier caso, para que un estudio tenga validez externa por supuesto debe tener validez interna, aun-que cuanto más específicos son los resul-tados para la muestra estudiada menos generalizables son sus conclusiones a otras poblaciones.