The Golden Passport ‘Russian’ Eutopia

Abstract

English Abstract: In the face of utopian discussions on global citizenship and cosmopolitan identities, this article argues that the concept of offshoring provides insights into rising realities in elite mobility and the formation of expat communities. I do this in the context of the proliferation of ‘golden passport programmes’, through which rich people are naturalised as citizens in the countries where they invest. Showing how the global citizenship utopia is materialised locally, I argue that golden passports are the continuation of offshoring by other means. Presenting an ethnographic portraiture of those enabling Russians to acquire the Cypriot passport, as well as how the Russophone community takes shape locally in Cyprus, the article shows how ‘expat communities’ can form as enclaves of safety that offer offshore convenience for certain elite community members. It also shows that golden passports exacerbate local inequality, undermining the egalitarian utopia of citizenship at large, with detrimental effects on the local sense of civitas.French Abstract: Face aux discussions utopiques sur la citoyenneté mondiale et les identités cosmopolites, cet article soutient que le concept de délocalisation permet de comprendre les réalités croissantes de la mobilité des élites et de la formation des communautés d’expatriés. Je le fais dans le contexte de la prolifération des « programmes de passeport doré », par lesquels les riches sont naturalisés citoyens dans les pays où ils investissent. En montrant comment l’utopie de la citoyenneté mondiale se matérialise localement, je soutiens que les passeports dorés sont la continuation des délocalisations par d’autres moyens. En présentant un portrait ethnographique de ceux qui permettent aux Russes d’acquérir le passeport chypriote, ainsi que la façon dont la communauté russophone prend forme localement à Chypre, l’article montre comment les « communautés d’expatriés » peuvent se former comme des enclaves de sécurité qui offrent une commodité de délocalisation pour certains membres de la communauté d’élite. Il montre également que les passeports dorés exacerbent les inégalités locales, sapant l’utopie égalitaire de la citoyenneté au sens large, avec des effets néfastes sur le sens local de la civitas.