The continuing spread of Pacifastacus leniusculus in Carinthia (Austria)

Abstract

Keywords: invasion, signal crayfish, decline of native species, Astacus astacus, Austropotamobius torrentium, threats Crayfish plague and introductions of non-indigenous freshwater crayfish species (NICS) have had major consequences for the survival of au-tochthonous crayfish populations in Europe. Beside habitat loss, the inva-sive signal crayfish Pacifastacus leniusculus is currently responsible for the decline of indigenous crayfish species (ICS) in Carinthia (Austria). Here, we studied the distribution of P. leniusculus and native Astacus astacus and Austropotamobius torrentium in selected catchments to assess the ongoing colonisation with signal crayfish and to monitor the existence of ICS localities. Our results showed that P. leniusculus is widespread in Carinthia and many areas with native crayfish have disappeared within nine years. However, whereas populations of A. astacus became extinct in running waters, those of A. torrentium seemed to be more protected by occupying headwaters. In contrast to the ICS, P. leniusculus was found in a broad range of freshwater habitats and water quality conditions. We hypothesise that the fast expansion of P. leniusculus and the decline of ICS was caused by human-mediated stockings of NICS, followed by active signal crayfish invasions from established populations into new watercourses. RÉSUMÉ La propagation ininterrompue de Pacifastacus leniusculus en Carinthie (Autriche) Mots-clés : invasion, écrevisse signal, déclin des espèces indigènes, Astacus astacus, Austropotamobius torrentium, menace La peste de l'écrevisse et les introductions d'espèces d'écrevisses non indigènes d'eau douce (NICS) ont eu d'importantes conséquences sur la survie des populations d'écrevisses autochtones en Europe. Après les pertes d'habitat, l'écrevisse signal invasive Pacifastacus leniusculus est à présent responsable du déclin d'es-pèces d'écrevisses indigènes (ICS) en Carinthie (Autriche). Nous étudions ici la distribution de P. leniusculus et des ICS Astacus astacus et Austropotamobius tor-rentium dans 18 bassins versants choisis pour évaluer la colonisation en cours de l'écrevisse signal et pour suivre les localités où des ICS étaient présentes. Nos résultats montrent que P. leniusculus est largement répandue en Carinthie et que plusieurs localités où des écrevisses autochtones étaient présentes ont disparu en neuf ans. Toutefois, alors que des populations d'A. astacus disparaissent dans les eaux courantes, celles d'A. torrentium semblent plus protégées en occupant les têtes de bassin. En contraste avec les ICS, P. leniusculus a été trouvée dans une large gamme d'habitats d'eau douce et de qualité des eaux. Nous posons l'hypothèse que la rapide expansion de P. leniusculus et le déclin des ICS ont été causés par les déversements par l'Homme de NICS, suivis par l'invasion active de l'écrevisse signal depuis les populations établies dans les nouveaux cours d'eau.