Vers une théorie critique de l’Internet

Abstract

Le débat surla contributionde l’Internetà la démocratieestloin d’être réglé. Certains évoquentla possibilité que l’Internet puisse restaurerla sphère publique en mentionnant le fait que les discussions en ligne favoriseraient l’empowerment. D’autres affirment que l’Internet est juste un centre commercialvirtuel, l’extension finale du capitalisme global à toutes les activités de nos vies quotidiennes. Cette position plaide pour la thèse favorable à la démocratie moyennant l’intégration de quelques réserves. La contribution la plusimportante de l’Internetà la démocratiene repose pas nécessairement sur seseffetssur le processus électoral, mais plutôt sur sa capacité àrassembler unepopulationautour de réseauxtechniquesqui regroupent desindividus disperséssurde vastes zones géographiques. Les patients, les joueursde jeux vidéo, les musiciens et bien d’autrespublicsontémergé sur Internet avec des conséquences surprenantes.The debate about the contribution of the Internet to democracy remains far from settled. Some observers point to the potential the Internet affords for restoring the public sphere, emphasizing the empowering effects of online discussions. Others claim that the Internet is little more than a virtual mall; an extension of global capitalism into every corner of our lives. Proponents of this view tend to be supportive of the democratization hypothesis, albeit with some reservations. We argue that the most important contribution of the Internet to democracy is not its effects on the electoral process but rather its ability to bring publics together via technical networks that link individuals dispersed over wide geographical areas. Medical patients, video game players, musical performers, and many other publics have emerged on the Internet with surprising consequences.El debate sobre la contribución de Internet a la democracia se encuentra lejos de estar estabilizado de manera definitiva. Unos evocan la posibilidad de que Internet restaure la esfera pública, como consecuencia del emponderamiento que suponen las discusiones en línea. Otros, afirman que Internet no es sino un centro comercial virtual, que es la extensión del capitalismo global a todas las actividades humanas. El presente artículo se sitúa en el lado de la primera opción, favorable a la democracia, si bien establece algunas reservas. La contribución más importante de Internet a la democracia no reposa necesariamente sobre los procesos electorales, sino más bien sobre su capacidad para reunir a una población en torno a redes técnicas que agrupan individuos dispersos en vastas zonas geográficas. Los pacientes, los jugadores de juegos de video, los músicos y otros públicos diversos han surgido en Internet, con consecuencias sorprendentes.