Bio-cultural anchorage of the prickly pear cactus in Tlalnepantla (Morelos), Mexico

Abstract

The prickly pear cactus is a source of food with strong bio-cultural anchorage in Mexico. This is due to at least three factors: 1) the nature and heritage of cacti; 2) cultural heritage; and 3) the socio-cultural relationships with historical and symbolic roots that have facilitated knowledge of how to cultivate it and how to use it. The aim of this article is to put factors of territorial anchorage and its historical transformation in context by examining the case of the municipality of Tlalnepantla in the state of Morelos, Mexico. This community has experienced accelerated change due to the exchange of traditional crops for the prickly pear cactus and the integration of farming, commercialization and agro-transformation. Our hypothesis is that the market, internal conflicts and a lack of socio-institutional coordination have put social organization into crisis, favoring the territorial spread of the prickly pear cactus and making the Local Agro-Food Systems (LAFS) of Tlalnepantla less competitive. The conclusions highlight important economic and social advances whose roots lie in the strengthening and anchorage of the territory-product. However, circumstances both internal and external to the community persist, such as intra-community conflicts, the international market and cultural paradigm shifts that affect the producers and put consolidation of the LAFS at risk.El nopal es un alimento con un fuerte anclaje bio-cultural en México, propiciado por al menos tres factores: 1) la naturaleza y el patrimonio de cactáceas; 2) el patrimonio cultural; y, 3) las relaciones socio-culturales que han permitido un “saber hacer” y un “saber utilizar” con raíces históricas y simbólicas. El objetivo es situar los factores de anclaje territorial y su transformación histórica tomando como caso el municipio de Tlalnepantla, en el estado de Morelos, México. Esta comunidad ha experimentado un acelerado cambio por la reconversión de los cultivos tradicionales por el nopal y la integración del cultivo, comercialización y agrotransformación. La hipótesis de la que se parte, es que el mercado, los conflictos internos y la falta de coordinación socioinstitucional han puesto en crisis la organización social, favoreciendo la difusión territorial del nopal, haciendo perder competitividad al Sistema Agroalimentario Local (SIAL) de Tlalnepantla. Las conclusiones resaltan importantes avances económicos y sociales que tienen sus bases en el afianzamiento y anclaje del territorio-producto, pero aún existen circunstancias internas y externas a la comunidad tales como conflictos intracomunitarios, el mercado internacional y el cambio de paradigmas culturales que afectan a los productores y que ponen en riesgo la consolidación del SIAL.