Epigênese e epigenética: as muitas vidas do vitalismo ocidental

Abstract

Resumo A análise da história e dos usos contemporâneos dos termos epigênese, atribuído a Aristóteles, e epigenética, criado no século XX pelo biólogo C. H. Waddington, revela as tensões entre as perspectivas vitalistas e mecanicistas – ou epigenistas e pré-formacionistas – que têm se contraposto regularmente no seio das ciências da vida na cultura ocidental desde o século XVII. O campo demarcado pelo último termo abriga intensas discussões sobre os limites do neodarwinismo, abrindo espaço para a influência do meio na transmissão transgeracional. Essas tensões e polêmicas encontram fundo eco nas ciências humanas, por postularem diferentes pesos e implicações da herança “natural” para a vida mental, social ou cultural no desenvolvimento e efetivação da humanidade.Abstract A review of the history and contemporary use of the terms “epigenesis”, coined by Aristotle, and “epigenetics”, proposed by the biologist C. H. Waddington in the 20th century, brings to light the tensions between the vitalist and mechanist – or epigenist and preformationist – competing tendencies in life sciences in Western culture since the 17th century. Epigenetics involves intense discussions about the limits of neo-darwinism, opening space for the influence of the “environment” in transgenerational transmission. These tensions and polemics are of great interest for the humanities, since they imply different roles for “natural” heritage in mental, social and cultural life through the development and actualization of humanity.