Les missions catholiques françaises et le développement des études igbo dans l’est du Nigeria, 1885-1930

Abstract

Cet article, consacré au développement des études igbo dans l’est du Nigeria entre 1885 et 1930, retrace la progression des missions catholiques françaises depuis le Sénégal jusqu’au cœur du pays igbo. En grande partie basé sur des documents d’archives, il met en lumière le rôle crucial joué par les spiritains et la Société des missions africaines \(SMA\) de Lyon dans la mise par écrit de la langue, la collecte de la littérature orale et la diffusion du dialecte d’Onitsha dans tout le pays. Comparant les travaux des Français à ceux de leurs prédécesseurs de la Church Missionary Society britannique, il démontre que les publications missionnaires spiritaines et SMA ont ouvert la voie et rendu possible les progrès de la linguistique et de la littérature igbo, et que leurs auteurs peuvent être considérés comme les précurseurs de la coopération actuelle entre la France et le pays igbo dans le cadre des relations franco-nigérianes.French Catholic Missions and the Development of Igbo Studies in Eastern Nigeria, 1885-1930. – Partly based on archives, this description of the progression of French Catholic missions from Senegal to Igboland emphasizes the crucial roles played by the Congrégation des Pères du Saint Esprit \(Spiritains\) and the Société des Missions Africaines \(SMA\) from Lyon in collecting folklore, diffusing the Onitsha dialect throughout Igboland, and developing a system of writing for the language. By comparison with their predecessors \(the British Church Missionary Society\), these two missionary organizations, through their publications, opened the way for progress in Igbo studies. These authors can be considered to be harbingers of the current cooperation between France and Igboland in the context of Franco-Nigerian relations.