Psychological characteristics of mothers of patients with anorexia nervosa: implications for treatment and prognosis

Abstract

INTRODUCTION: The complexity of factors involved in anorexia nervosa (AN) and the recommendations of prominent health organizations underscore the importance of reflecting on therapeutic interventions aimed at patients' family members. OBJECTIVE: To expand knowledge about the mother-daughter relationship in AN, with a focus on developing a conceptual framework that is able to improve the treatment of the disorder, reduce factors that perpetuate it and improve prognosis. METHOD: A clinical method, anchored by psychodynamic references, was employed in a group of family members of patients with eating disorders. The group met weekly, and sessions were led by psychologists from the eating disorder outpatient clinic of a university hospital. RESULTS AND DISCUSSION: Common characteristics in the mother-daughter relationship in cases of AN were identified. The issue of mutual control, the dialectic between omnipotence and impotence, and the relationship of devotion, passion and annihilation between mothers and daughters are phenomena that form the basis of AN, with a direct influence on the severity of each case and on treatment success. CONCLUSION: Our findings allowed us to identify important aspects in the mother-daughter relationship in AN, which may improve the clinical interventions aimed at treating the disorder.INTRODUÇÃO: A complexidade de fatores que compõem a anorexia nervosa (AN) e as recomendações de importantes organizações ligadas à saúde torna fundamental uma reflexão acerca de propostas de intervenções psicoterapêuticas direcionadas aos familiares desses pacientes. OBJETIVO: Expandir o conhecimento acerca da relação mãe-filha na AN, visando desenvolver uma estrutura conceitual que aperfeiçoe o tratamento do transtorno, reduza os fatores que o mantêm e melhore o prognóstico. MÉTODO: Utilizou-se um método clínico de observação fundamentado em referenciais psicodinâmicos de um grupo de familiares de pacientes com transtornos alimentares. O grupo aberto, semanal, era coordenado por psicólogas do ambulatório de transtornos alimentares de um hospital universitário. RESULTADOS E DISCUSSÃO: Foram identificadas características comuns da relação mãe-filha nos casos de AN. A questão do controle mútuo, a dialética entre onipotência e impotência e a relação de devoção, paixão e aniquilamento entre mães e filhas são fenômenos que estão na base da estrutura da AN, com influência direta sobre a gravidade de cada caso e sobre o sucesso das possibilidades terapêuticas. CONCLUSÃO: Os achados possibilitaram identificar importantes aspectos da relação mãe-filha na AN, que podem aprimorar as intervenções clínicas para seu tratamento.