Performance of references based on body mass index for detecting excess body fatness in schoolchildren aged 7 to10 years

Abstract

Objective: To compare the sensitivity and specificity of body mass index (BMI)-based classification systems and to determine the optimal cut-offs for predicting excess body fatness in schoolchildren. Methods: 2795 schoolchildren aged 7 - 10 years were examined. Excess body fatness was defined as the standardized residuals of the sum of three skinfold thickness ranking at or above the 90th percentile. The international BMI-based system recommended by the World Health Organization (WHO-2007) was evaluated on the basis of its sensitivity and specificity for detecting excess body fatness and compared with a national BMI reference (Brazil-2006). Likelihood ratios analysis was used to select the optimal cut-offs in each curve. Results: The two classification systems presented high sensitivity (92.5 - 98.6%) and moderate specificity (75.9 - 85.0%) for both sexes. The optimal BMI cut-offs improved specificity with no marked loss of sensitivity. Using the proposed BMI cut-offs, the post-test probability of predicting excess body fatness for children classified as non-overweight decreased from 10 (pre-test probability) to 1.4% in girls and to 1.1% in boys. For overweight children, this probability increased to more than 46.0%. Conclusion: The results showed that both the WHO-2007 and Brazil-2006 classification systems can be used as screening instruments for excess body fatness, and that one of the limitations of using the BMI-for-age references could be improved by refining the existing cut-offs.Objetivo: Comparar a sensibilidade e especificidade de sistemas de classificação baseados no índice de massa corporal (IMC) e determinar os melhores pontos de corte na predição do excesso de gordura corporal em escolares. Métodos: 2795 escolares com idade entre 7 a 10 anos foram examinados. O excesso de gordura corporal foi definido como os resíduos padronizados do somatório de três dobras cutâneas iguais ou superiores ao percentil 90. O sistema internacional baseado no IMC, recomendado pela Organização Mundial de Saúde (OMS-2007), foi avaliado com base em sua sensibilidade e especificidade para detecção do excesso de gordura corporal e comparado com uma referência do IMC nacional (Brasil-2006). A análise da razão de verossimilhança foi usada para selecionar os melhores pontos de corte em cada curva. Resultados: Os dois sistemas de classificação apresentaram alta sensibilidade (92,5 - 98,6%) e moderada especificidade (75,9 - 85,0%) para ambos os sexos. Os ótimos pontos de corte melhoraram a especificidade sem perda acentuada da sensibilidade. Usando os pontos de corte propostos, a probabilidade pós-teste de predizer o excesso de gordura corporal para crianças classificadas sem excesso de peso diminuiu de 10% (probabilidade pré-teste) para 1,4% em meninas e para 1,1% em meninos. Para crianças classificadas com excesso de peso, essa probabilidade aumentou para mais de 46,0%, em ambos os sexos. Conclusão: Os resultados mostraram que ambos os sistemas de classificação, OMS-2007 e Brasil-2006, podem ser usados como instrumentos de rastreio do excesso de gordura corporal. As limitações do uso de referências do IMC-para-idade podem ser melhoradas pelo refinamento dos pontos de corte existentes.