Empirical research on Waldorf education

Abstract

Waldorf education began in 1919 with the first Waldorf School in Stuttgart and nowadays is widespread in many countries all over the world. Empirical research, however, has been rare until the early nineties and Waldorf education has not been discussed within educational science so far. This has changed during the last decades. This article reviews the results of surveys during the last 20 years and is mainly focused on German Waldorf Schools, because most investigations have been done in this field. Findings are reported with respect to the following central aspects of Waldorf education: the holistic and integrative approach, the self-governance in the organization of the Waldorf schools, the Waldorf curriculum, and the principle of class teachers from 1st to 8th grade. Furthermore, Waldorf education also provides its own unique teacher training. All of these aspects have been explored and evaluated from different points of view and with different methods. The results show strengths as well as weaknesses of Waldorf education in the daily practice in schools, which indicates the kinds of challenges Waldorf education will have to face in the upcoming decades. The authors themselves have contributed in several investigations to the field of Waldorf education.A educação Waldorf teve início em 1919, com a primeira escola Waldorf em Stuttgart, e atualmente é muito comum em diversos países por todo o mundo. Entretanto, as pesquisas empíricas têm sido raras até o início da década de 1990 e a educação Waldorf não tem sido debatida nas ciências educacionais desde então. Isso tem mudado durante as últimas décadas. O presente artigo revisa resultados de pesquisas conduzidas nos últimos 20 anos e concentra-se principalmente em escolas Waldorf na Alemanha, pois a maior parte das investigações foi conduzida nesse contexto. Os achados são relatados em função dos seguintes aspectos centrais da educação Waldorf: a abordagem holística e integrativa, o autogoverno na organização das escolas Waldorf, o currículo Waldorf e o princípio de professores de classes entre a 1ª e a 8ª Série. Além disso, a educação Waldorf também oferece formação de professores específica. Esses aspectos têm sido explorados e avaliados por diferentes perspectivas e métodos. Os resultados ressaltam forças bem como limitações da educação Waldorf na prática escolar cotidiana, apontando os tipos de desafios que a educação Waldorf precisará enfrentar nas próximas décadas. Os próprios autores colaboraram em várias investigações no campo da educação Waldorf.