The Frailties of Lebanese Democracy: Outcomes and Limits of the Confessional Framework

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Abstract Lebanon is frequently referred to as a model of a plural and stable democracy in the Middle East: a multi-ethnic and pluri-religious society that guarantees political representation through a power-sharing confessional framework. Numerous authors also see the consociational model as the best democratic alternative given such a high degree of domestic heterogeneity. However, by emphasising Lebanese stability vis-à-vis a troubled regional scenario, these positive perceptions have neglected some elements of how democracy actually works in Lebanon. In this article, I analyse two domestic dimensions that hinder the success of the Lebanese democratic experience (the pre-attribution of seats and distortions of representation) and point to the limits, effects and consequences of consociationalism in this specific confessional reality. The results of this case study indicate that highly institutionalised consociational arrangements can lead to sectarianism, institutional instability, clientelism, and state frailty. I also lay out some lessons and implications that can be derived from such a framework in terms of harmful sectarian narratives at both the local and regional levels.Resumo O Líbano é frequentemente referenciado como um modelo de democracia plural e estável no Oriente Médio: uma sociedade multiétnica e plurirreligiosa que garantiria a representação política dos diferentes sectos presentes no país através de um arranjo confessional de partilha de poder. Inúmeros autores também enxergam neste modelo consociativo a melhor alternativa democrática, dado o alto grau de heterogeneidade interna. Contudo, ao frisarem a estabilidade libanesa ante o conturbado cenário regional, estas percepções positivas sobre o Líbano têm negligenciado alguns aspectos domésticos relativos ao real funcionamento desta democracia. Através da análise de duas dimensões internas que ameaçam o sucesso da experiência democrática libanesa (pré-atribuições de cargos e distorções representativas), este trabalho visa apontar os limites, efeitos e decorrências do consociativismo nesta específica realidade confessional. Os resultados obtidos através deste estudo de caso indicam que arranjos consociativos altamente institucionalizados podem engendrar sectarismo, instabilidade institucional, clientelismo e debilidade estatal. Ao cabo, este artigo também aponta as implicações e lições que podem ser derivadas do arranjo em termos das nocivas narrativas sectárias locais e regionais.

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Calfat, N. N. (2018). The Frailties of Lebanese Democracy: Outcomes and Limits of the Confessional Framework. Contexto Internacional, 40(2), 269–293. https://doi.org/10.1590/s0102-8529.2018400200002

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