Dirt, disease and death: control, resistance and change in the post-emancipation Caribbean

Abstract

This study examines how health facilities and services were used as an agency of worker control in the British Caribbean between 1838 and 1860. It argues that planter health strategies were based on flawed assumptions. The resultant policy of deprivation of access to medical services by the labouring population backfired within 16 years of freedom when a cholera epidemic rocked the region. It exposed the poor living conditions of the free villages and generated fear and panic among the local elite who were forced to make policy changes regarding health and sanitation. As a result the first steps towards the establishment of public health services in the British Caribbean were stimulated.Examina o uso de instalações e serviços de saúde como instrumento de controle dos trabalhadores no Caribe britânico entre 1838 e 1860. Argumenta-se que as estratégias sobre a saúde adotadas pelos proprietários rurais baseavam-se em suposições inconsistentes. A decisão de privar a população trabalhadora de acesso a serviços médicos teve graves consequências: 16 anos após a abolição da escravidão uma epidemia de cólera abalou a região, desnudando as precárias condições de vida das aldeias libertas e gerando pânico na elite local, então forçada a fazer mudanças na política de saúde e saneamento. Só então foram estabelecidos os primeiros serviços de saúde pública no Caribe britânico.