Rationalité, discipline sociale et structure

Abstract

Dans une grande partie de son œuvre, James Coleman rejoint la tradition wébérienne pour affirmer que la sociologie contemporaine doit d’abord s’intéresser au fait que nous vivons dans une société organisationnelle, où les comportements sont fortement normés et rationalisés, où les interdépendances entre acteurs font l’objet d’une gestion formelle omni- présente et sophistiquée. Pour construire cette sociologie, Coleman a procédé à un élargisse- ment de la théorie du choix rationnel. L’article suggère que cet élargissement est insuffisant pour rendre compte du fonctionnement d’une société organisationnelle. On y propose un élargissement alternatif et néo-structural. Dans cette perspective, les acteurs sont rationnels lorsqu’ils contextualisent leurs actions au moyen de jugements de pertinence, jugements au travers desquels ils politisent leurs échanges et la gestion de leurs interdépendances. Cette politisation inclut les tentatives les plus myopes comme les plus patientes de modifier à son avantage ses structures d’opportunités et de contraintes, en particulier par la création de niches sociales et par l’entrée dans la concurrence de statut. Cette conception de l’acteur conduit à une compréhension plus approfondie de la discipline sociale sous-jacente à l’échange social et à l’action collective. À son tour, cette discipline rend possibles les pro- cessus sociaux structurant toute forme d’organisation économique et sociale, tels les solida- rités particularistes, le contrôle social et la régulation. Cette approche néo-structurale oblige aussi le sociologue à s’intéresser de manière spécifique au niveau méso-social, niveau peu exploré par la sociologie de Coleman et par ses formalisations, mais dont la connaissance est nécessaire pour mieux comprendre la responsabilité dans la société organisationnelle. Une