Neuropsychological profile in the preclinical stages of dementia: principal component analysis approach

Abstract

ABSTRACT. The preclinical stages of dementia include subtle neurocognitive changes that are not easily detected in standard clinical evaluations. Neuropsychological evaluation is important for the classification and prediction of deterioration in all the phases of dementia. Objective: Compare the neuropsychological performance in healthy older adults with subjective cognitive decline (SCD) and with mild cognitive impairment (MCI) using principal components analysis. Methods: We evaluated 94 older adults with a clinical protocol which included general measures of mental, emotional and functional state. The neuropsychological protocol included tasks of memory, executive function, attention, verbal fluency and visuoconstructional abilities. We used principal component analysis (PCA) to reduce variables´ dimensionality on neuropsychological evaluation. Results: 33(35%) participants had a normal cognitive function, 35(37%) had subjective cognitive decline and 26(28%) had a mild cognitive impairment. The PCA showed seven factors: processing speed, memory, visuoconstruction, verbal fluency and executive components of cognitive flexibility, inhibitory control and working memory. ANOVA had shown significant differences between the groups in the memory (F=4.383, p=0.016, η2p=0.087) and visuoconstructional components (F=5.395, p=0.006, η2p=0.105). Post hoc analysis revealed lower memory scores in MCI than SCD participants and in visuospatial abilities between MCI and SCD and MCI and Normal participants. Conclusions: We observed differentiated cognitive profiles among the participants in memory and visuoconstruction components. The use of PCA in the neuropsychological evaluation could help to make a differentiation of cognitive abilities in preclinical stages of dementia.RESUMO. Os estágios pré-clínicos da demência incluem mudanças neurocognitivas sutis que não são facilmente detectadas nas avaliações clínicas padrão. A avaliação neuropsicológica é importante para a classificação e predição da deterioração em todas as fases da demência. Objetivo: Comparar o desempenho neuropsicológico em idosos saudáveis com declínio cognitivo subjetivo (DCS) e com comprometimento cognitivo leve (CCL) por meio da análise de componentes principais. Métodos: Avaliaram-se 94 idosos com um protocolo clínico que incluía medidas gerais do estado mental, emocional e funcional. O protocolo neuropsicológico incluiu tarefas de memória, função executiva, atenção, fluência verbal e habilidades visuoconstrutivas. Utilizou-se a análise de componentes principais (PCA, na sigla em inglês) para reduzir a dimensionalidade das variáveis na avaliação neuropsicológica. Resultados: Um total de 33 (35%) participantes apresentavam função cognitiva normal, 35 (37%) declínio cognitivo subjetivo e 26 (28%) comprometimento cognitivo leve. A PCA apresentou sete fatores: velocidade de processamento, memória, visuoconstrução, fluência verbal e componentes executivos de flexibilidade cognitiva, controle inibitório e memória de trabalho. ANOVA mostrou diferenças significativas entre os grupos na memória (F=4,383, p=0,016, η2p=0,087) e componentes visuoconstrutivos (F=5,395, p=0,006, η2p=0,105). A análise post hoc revelou escores de memória mais baixos no CCL do que os participantes com DCS e nas habilidades visuoespaciais entre CCL e DCS e CCL e participantes normais. Conclusões: Observaram-se perfis cognitivos diferenciados entre os participantes nos componentes de memória e visuoconstrução. O uso da PCA na avaliação neuropsicológica poderia auxiliar na diferenciação das habilidades cognitivas em estágios pré-clínicos da demência.