Glaciers of the Washington Cascade and Olympic Mountains; Their Present Activity and its Relation to Local Climatic Trends

Abstract

Between 1953 and 1955, 73 glaciers in the Olympic and Cascade Mountains of Washington State have been investigated to determine their present activity. 50 of these glaciers are now advancing at rates from 3 to 100 m. or more per annum. Of the remaining 23, 22 glaciers either demonstrate clear evidence of increasing thickness, or have remained so heavily snow-covered at the end of the ablation season that it has not been possible to locate their limits.The present glacier growth, which appears to have started about 12 years ago, represents a radical change from conditions during the previous 20 years when glaciers of the Olympics and Cascades without exception were shrinking rapidly. An analysis of local climatic data demonstrates a present trend toward a cooler, wetter climate in western Washington. The ten year running mean annual temperature at Tatoosh Island off the Washington coast has decreased approximately o 8° C. from the period 1934–1943 to the period 1945–1954. In the same interval of time the ten year running mean annual precipitation at Tatoosh has increased about 38 cm., and during the last decade has reached its highest value since the period 1898–1907.Zwischen 1953 und 1955 sind 73 Gletscher in den Olympic und Cascade Mountains des Staates Washington untersucht worden, um ihre gegenwärtige Tätigkeit festzustellen. Fünfzig dieser Gletscher bewegen sich jetzt mit einer Geschwindigkeit von 3 bis 100 m. oder mehr pro Jahr vorwärts. Von den übrigen 23 Gletschern zeigen 22 entweder ganz klar eine zunehmende Dichte auf, oder sie sind am Ende der Ablationssaison so tief mit Schnee bedeckt geblieben, dass ihre Grenzen nicht ausfindig gemacht werden konnten.Das gegenwärtige Anwachsen der Gletscher, das vor etwa 12 Jahren begonnen zu haben scheint, entspricht einem radikalen Wandel der Zustände der vorherigen 20 Jahre, in denen die Gletscher der Olympic und Cascade Mountains ohne Ausnahme in schnellem Rückgang begriffen waren. Eine Analyse der lokalen klimatischen Verhältnisse lässt eine gegenwärtige Neigung zu einem kühleren, feuchteren Klima im Westen Washingtons erkennen. Die zehn Jahre laufende Durchschnittstemperatur auf der Insel Tatoosh gerade abseits der Küste von Washington hat seit der Periode 1934–1943 bis zur Periode 1945–1954 um ungefähr o,8° C. abgenommen. In dem gleichen Zeitabschnitt hat sich der zehn Jahre laufende Durchschnittsniederschlag auf Tatoosh um 38 cm erhöht und hat im letzten Jahrzehnt seinen Höchstwert seit der Periode 1898–1907 erreicht.