Lexically bound mouth actions in Sign Language of the Netherlands

Abstract

This master’s thesis investigated two aspects of Sign Language of the Netherlands (SLN): the influence of age of language acquisition for SLN and the effect of register on the frequency and behaviour of mouth actions in this language. Mouth use by 12 native signers in a narrative register (re-telling a story) was compared to mouth use in an interactive register (discussion). Half the signers had been exposed to signs from birth onwards (‘early learners’); the other six had been raised with oral Dutch and learned SLN postlingually at school (‘late learners’). The thesis reports the influence of language register and the amount of experience with an oral language on the proportion of mouth actions subtypes used, and the frequency of lexically bound mouth actions. In an attempt to extend our understanding of the role of mouth actions in signed languages, the domain of spreading was also qualitatively analysed. Significantly larger proportions of mouthings (mouth actions derived from lexical items of the spoken language) were demonstrated in the interactive register than in the narrative register. Late SLN learners tended to use more mouthings than early SLN learners. Spread mouth actions were observed in considerable numbers in both registers and in both age groups (early learners versus late learners): 12% of all mouthings spread across at least 50% of a neighbouring sign. No significant differences between either the registers or age groups were observed on behalf of the amount of spreading. The comparable percentages of spread mouth actions indicate that spreading occurs regardless of both register and age of sign language acquisition. The qualitative analysis of the spread mouth actions in this study indicates that spreading functions as a prosodic marker of the relationship between two or more signs. この修士論文では、オランダ手話（SLN）の2つの側面、すなわち、SLNにおける言語習得年齢の影響と、この言語における口の動きの頻度と動作に及ぼす音域の影響について調査した。12人のネイティブ手話者の物語的な表現（物語の再演）における口の使用と、対話的な表現（ディスカッション）における口の使用を比較した。手話者の半数は生まれた時から手話に触れており（「早期学習者」）、残りの6名は口語のオランダ語で育ち、学校でSLNを後言語的に学んだ（「後期学習者」）。本論文では、言語レジスターと口語の経験量が、使用される口の動きのサブタイプの割合と、語彙的に結びついた口の動きの頻度に影響することを報告する。また、手話におけるマウスアクションの役割についての理解を深めるために、拡散の領域も質的に分析した。口の動き（音声言語の語彙項目に由来する口の動き）の割合は、会話文よりも対話文の方が圧倒的に多かった。後期SLN学習者は、前期SLN学習者よりも多くのmouthingを使用する傾向があった。スプレッドマウスアクションは、どちらの音域でも、またどちらの年齢層（早期学習者と後期学習者）でも、かなりの数が観察された：全マウスシングの12％は、隣のサインの少なくとも50％に渡って広がっていた。口を広げる量については、両レジスター、両年齢層ともに大きな違いは見られませんでした。これは、手話の習得年齢や音域に関わらず、口の動きが広がっていることを示しています。本研究では、口の中の広がりを質的に分析した結果、広がりは2つ以上の手話の関係性を示す韻律的なマーカーとして機能していることがわかった。