Emergence in second language writing: a methodological inroad

Abstract

Complex Systems Theory (CST) has been called upon in many different fields as a means of examining phenomena in a way that makes interconnectivity and emergence central to research. For applied linguistics, CST offers the possibility of encompassing both language and learning. In doing so, the theoretical orientation needs to be fully integrated into the research process through research methodology. This paper describes a qualitative microethnographic method, Lexical Trail Analysis, which draws on the concept of emergence. It is an analytic method that enables us to see the longitudinal development of words and their patterns. It is applied here in a case study of the development of one second language user's lexicogrammatical patterns (formulaic sequences, collocations, idioms, etc.). Her word patterns are traced as she prepares for a university entrance test and later, once she enters the university. Her use of patterns involves adaptive imitation, a complex process of perceiving, imitating and adapting patterns to suit new communicative goals.A Teoria de Sistemas Complexos (TSC) tem sido acionada em diversos campos, como forma de examinar os fenômenos de uma maneira que faz com que a interconectividade e emergência sejam centrais para pesquisa. Para a linguística aplicada, TSC oferece a possibilidade de englobar tanto a linguagm quanto a aprendizagem. Ao fazer isso, a orientação teórica tem de ser totalmente integrada ao processo de pesquisa por meio da metodologia de pesquisa. Este artigo descreve um método qualitativo microetnográfico, Análise de Traços Lexicais, que se baseia no conceito de emergência. É um método analítico que nos permite ver o desenvolvimento longitudinal de palavras e de seus padrões. Ele é aplicado aqui em um estudo de caso sobre o desenvolvimento de padrões léxico-gramaticais (sequências formulaicas, colocações, expressões idiomáticas etc.) de uma usuária de uma segunda língua. Seus padrões de palavras são rastreados enquanto ela se prepara para o vestibular para a universidade e, posteriormente, assim que ela entra na universidade. Seu uso de padrões envolve imitação adaptativa, um processo complexo de percepção de padrões, imitação e adaptação para atender aos novos objetivos comunicativos.