Challenging homophobia in schools: policies and programs for safe school climates

Abstract

In the United States there has been growing public and scientific attention to homophobia in schools. A well-established body of research documents persistent and pervasive bullying, harassment and lack of safety at schools towards lesbian, gay, bisexual, and transgender (LGBT) students. This work makes clear that contemporary school and youth cultures are characterized by rigid gender and sexuality norms (including homophobia and expectations regarding masculinity, femininity, and heterosexuality); the well-being of students who do not conform to or who challenge these norms is often undermined. In recent years there has been a shift from consideration of the plight of individual students to the acknowledgement that the school context or climate must be better understood in order to prevent bias-motivated bullying and promote school safety and student well-being. During the last decade a number of studies have identified specific education policies, programs, and practices that promote safe school climates. In this article I review what is known about policies and programs that promote safety for LGBT as well as heterosexual students in schools. A growing body of work indicates that the following strategies are associated with safer school climates for LGBT students: enumerated school nondiscrimination and anti-bullying policies; teacher intervention when harassment takes place; availability of information and support about LGBT concerns for students; the presence of school-based support groups or clubs (often called "gay-straight alliances"); and curricular inclusion of LGBT people and issues. In the context of this research, I discuss several key issues for consideration by educators, policy-makers, and scholars.A homofobia nas escolas tem sido foco crescente de atenção científica e do público nos Estados Unidos da América. Um corpo bem estabelecido de pesquisa documenta o bullying, assédio e falta de segurança na escola para estudantes lésbicas gays, bissexuais e transgêneros (LGBT). Este trabalho deixa claro que a escola e as culturas jovens contemporâneas são caracterizadas por normas rígidas de gênero e sexualidade (incluindo a homofobia e expectativas a respeito da masculinidade, feminilidade e heterossexualidade); sendo que o bem estar de estudantes que não se conformam ou desafiam estas normas é muitas vezes prejudicado. Em anos recentes o foco de análise deslocou-se da situação de cada aluno para o reconhecimento de que o contexto e clima escolares precisam ser entendidos melhor para prevenir o bullying motivado por algum viés e promover a segurança na escola e o bem estar dos estudantes. Durante a última década diversos estudos identificaram políticas, programas e práticas educacionais específicas que promovem climas escolares seguros. Neste artigo reviso o que se sabe sobre políticas e programas que promovem a segurança para estudantes LGBT bem como para estudantes heterossexuais nas escolas. Um corpo crescente de trabalhos indica que as seguintes estratégias estão associadas com climas escolares mais seguros para estudantes LGBT: regulamento detalhado de não-discriminação e anti-bullying; intervenção dos professores quando o assédio ocorre; disponibilidade de informação e apoio sobre questões LGBT para os estudantes; presença de grupos de apoio ou clubes com base na escola (frequentemente denominados "alianças gay-hétero"); e inclusão curricular de pessoas e questões LGBT. No contexto desta pesquisa, discuto vários temas chave a serem considerados por educadores, legisladores e acadêmicos.