Les sacrifices de poissons dans les sanctuaires grecs de l’Âge du Fer*

Abstract

Les sacrifices de poissons sont rares dans la pratique cultuelle grecque : les sources écrites ne les mentionnent que dans des cas particuliers, en dehors des sacrifices alimentaires communautaires. L’iconographie présente un cadre similaire. La mise à l’écart des poissons dans la pratique cultuelle grecque semble correspondre au régime alimentaire des populations égéennes (céréales, légumes et fruits, élevage), même si le rôle joué par la faune marine a été en partie sous-estimé jusqu’à présent. Or les découvertes paléoenvironnementales faites dans le temple B du sanctuaire de Kommos (Crète méridionale) ne s’accordent pas avec ce cadre d’ensemble : des restes significatifs de poissons ont été mis au jour dans ce lieu de culte; ils furent en partie consommés lors de repas rituels et en partie brûlés pour les divinités. L’hypothèse d’une origine proche-orientale de cette pratique est envisagée : elle pourrait s’expliquer par la présence dans le sanctuaire des marchands levantins qui installèrent le tripillar shrine dans le temple B. Le rôle joué par les poissons dans les cultes proche-orientaux, et notamment dans celui de la déesse Atargatis aux époques hellénistique et romaine, est mis en exergue., Fish sacrifices are rare in Greek cult practices; apart from communal sacrifices, the literary and iconographical evidence presents us with only a few special cases. This situation seems to reflect the Greek population’s diet, based on cereals, fruits, vegetables ²and bred livestock. However, to date, the importance of fish has been partly underestimated by scholars. The excavation of the Kommos sanctuary (Southern Crete) reveals a new aspect: fish remains are found in some contexts, sometimes heavily burnt as part of a ritual. We take into account the possibility that this sacrificial practice originated in the Levant and was introduced by the same Levantine traders that set up the tripillar shrine in temple B. Finally, we emphasize the importance of fish in the religious beliefs of the Near East, especially in the Hellenistic and Roman cult of Atargatis.