Um século de cólera: itinerário do medo

Abstract

A sociologia histórica tem no método comparativo uma de suas ferramentas de trabalho imprescindíveis. Ao focalizar um século de epidemias de cólera em alguns países, o autor procurou demonstrar como um mesmo fenômeno histórico-social, estudado comparativamente, revela contrastes marcantes em seu impacto sobre a cultura, a sociedade e a política, em distintos lugares e através do tempo. Por exemplo, os diferentes processos de formação do Estado nacional marcaram profundamente a natureza dos aparelhos administrativos em países diversos, levando cada nação a desenvolver organizações sanitárias diferenciadas e modos diferenciados de combate às epidemias de cólera. Por outro lado, a análise histórico-comparativa permite entrever, no interior de cenários dissimilares, alguns padrões regulares de relacionamento entre doença e sociedade. Assim é que, apesar das diferenças que afetaram, em diversas comunidades nacionais, os valores éticos, as crenças e os comportamentos das classes sociais, da profissão médica, dos grupos religiosos e dos governos diante da cólera, houve alguns padrões simbólicos praticamente invariáveis: a análise comparativa permitiu detectar, por exemplo, que, fosse no Rio de Janeiro ou em Nova Iorque de meados do século passado, a cólera era considerada por todos um castigo divino, que atingia primeiramente as pessoas de comportamento social "reprovável". Neste artigo, o relato da tragédia humana vivida por Nova Iorque diante da cólera atende a um duplo objetivo: revelar como uma sociologia do cotidiano pode demonstrar a complexa interação doença, indivíduo e sociedade em uma metrópole do século XIX; e como, na análise de outra experiência histórica - a norte-americana -, pode-se descobrir fortes contrastes e semelhanças com o Brasil, fazendo do estudo de outra realidade um desafio para o conhecimento dos modos de enfrentamento da doença epidêmica pela população brasileira. Considerando-se seus efeitos macro-históricos, o aumento dos níveis de mortalidade foi bem menos brutal que seu impacto social e psicológico - o terror gerado pela cólera no cotidiano das famílias. Do ponto de vista epidemiológico, viu-se neste artigo que as epidemias foram geradas na Ásia por uma grande ruptura no equilíbrio entre micropa-rasita e hospedeiro humano - ruptura resultante, por sua vez, dos movimentos populacionais intensificados pelo imperialismo europeu. Partindo da índia, as ondas epidêmicas propagaram-se velozmente pela Europa e Américas, afetando sobretudo as populações mais pobres e residentes em áreas insalubres. Este é o quadro geral discutido no presente artigo, em que a sociologia histórica toma de empréstimo à epidemiologia histórica de William McNeill algumas de suas análises mais esclarecedoras.La méthode comparative est l'un des outils de travaiI essentiels de Ia sociologie historique. En concentrant 1'attention sur un siècle d'épidémies dc choléra dans quelques pays, on s'est attaché ici à démontrer comment Pétude comparée d?un même phénomène historique-social révèle des constrastes marquês selon les endroits et les époques, en matière d'impact sur la culturc, la société et la politique. Par exemple, les divers processus de formation de 1'Etat National ont marqué profondément la nature des appareils administratifs dans divers pays, entrainant chaque nation à organiser des services sanitaires différenciés et des modcs différents de combat'contre les épidémies de choléra. D'un autre cote, 1'analyse historique comparée permet d*entrevoir à Tintérieur de scénarios différenciés, quelques modeles constants dans la relation entre maladie et société. Malgré les différences qui ont affecté dans diverses communautés natíonales, les valcurs ethiques, les croyances et les comportements des classes sócia les, des professionneis de la médecine, des groupes religicux et des gouvernements face au choléra, il y a eu 1'analyse comparative a permis de détecter par exemple qu"aussi bien à Rio dc Janeiro qu'a New York au milicu du siècle passé, le choléra était considéré par tout le monde comme une punition divine, qui frappait en premier lieu les personnes dont le comportement social n'était pas "irréprochable". Dans cet article, le récit de la tragédie humaine provoquée par le choléra à New York a deux buts: celui de révéler comment une sociologie du quotidien peut montrer la relation complexe entre maladie, individu et société dans une métropole du 19è siècle; et comment 1'analyse d'une autre expérience historique - nord amcricaine -, permet de découvrir de grandes diffcrences et similitudes avec 1c Brésil, la connaissance d'une autre réalité devenant ainsi un défi pour découvrir commcnt les populations brésiliennes ont affronté la maladie épidémique. Sur le plan des eftets macro-historiques du choléra, 1'augmentation des niveaux dc mortalité a élé bicn moins brutaie que son impact social et psychologique - la terreur provoquée par le choléra dans la vie quotidienne des familles. Du point de vue épidémiologiquc, cet arlicle montre que les épidémies ont été cngendrées en Asie par une grande rupture de réquilíbre entre microparasite et hòte humain - rupture elle-même due aux mouvemenls de populations intensifiés par rimpérialisme européen. Partant de l'lnde, les vagues épidémique se sont propagées rapidement en Europe et aux Amériques oü elies ont atteint surloul les populations appauvries et habitant des zônes insalubres. Tel est le cadre général de discussion de cet article, oü la sociologie historique emprunte à 1'épidémiologie historique de William Mc Neill quelques unes de ses analyses les plus éclairantes.The comparative method is one of hístorical sociology's indispensable tools. Focusing on a century of cholera epidemics in a numbcr of countries, the present comparative study endeavors to show how one same historical-social phenomenon displays sharp contrasts across time and space in the impacts il has on culture, society, and poliíics. For example, dissimilar state-building processes have left deep marks on lhe nature of administra-tive apparatuses in different countries, leading each nation to develop its own distinct forms of sanitary organizations and its own ways of combaling cholera cpidemics. At the same lime, historical comparative analysis makes it possiblc to pick out patterns of rclationship between illness and society within thcse differentiated contexts. Despite their differences, in various national communities the ethical values, beliefs, and behavior patterns that social classes, the medicai profession, religious groups, and government administrations have displayed towards cholera reveal certain practically invariable symbolic patterns. Comparative analysis' madc it possible, for example, to detect that in the mid-nineteenth century everyone in Rio de Janeiro as well as in New York saw cholera as a punishment from God, a disease which struck First at those whose social behavior was "censurabie". There is a twofold purpose in this arlicle's narration of the human tragedy of the New York experience with cholera: (1) to show how a sociology of evereyday life can reveal complex interactions between illness, individual, and society in a nineteenth-century metropolis and (2) to show how the analysis of a different historical experience - in this case, the United States - can uncover strong contrasts and similarities with Brazil. Such knowledge of another reality is a challenge in learning how the Brazilian population has faced this epidemic disease. In terms of the disease's macro-historical effects, rising death rates had a less brutal impact than social and psychological factors, that is, the terror sparked by cholera within the day-to-day lives of families. From an epidemiological viewpoint, the article tells how these epidemics were products of a major hreakdown in the balance between microparasite and human host in Asia, a brcakdow that can be traced to intensified population migration prompted by European im-perialism. Starting out from índia, these cpidemic waves swept swiftly across Europc and the Américas, affecting above ali poor populations and those residing in unhealthy areas. This is the general picture discussed in the present article, in which historical sociology borrows some of William McNeill's more enlightening analyses in historical epidcmiology.