An end and a beginning for the gift?

Abstract

Bernard Juillerat?s argument about the way, in interpretations of Melanesian material, the gift has often been tied to reciprocity embeds the gift in a psychoanalytically informed universe. The power of his argument is acknowledged. Stepping outside such a universe, this article accords a different kind of power to his observations. It shows how they prompt some anthropologically interesting questions about practices of organ and tissue donation in North America. For where Juillerat would detach the gift from reciprocity, some of those engaged in debates over the ethics of donation would like to see reciprocity attached to the gift. What Euro-American paradigm underlies these arguments? Dans son argument sur la façon dont les interprétations des matériaux ethnographiques mélanésiens lient souvent le don à la réciprocité, Bernard Juillerat intègre le don à un univers marqué par la psychanalyse. La force de son argument a été reconnue. Se situant en dehors d?un tel univers, l?article accorde aux observations de cet auteur une force d?un autre type. Il montre comment ces observations soulèvent d?intéressantes questions anthropologiques pour aborder les pratiques de don d?organes et de tissus en Amérique du nord. Car là où Juillerat dissocierait le don de la réciprocité, certains des spécialistes engagés dans les débats sur l?éthique de ces dons aimeraient y voir associée de la réciprocité. Par quel paradigme propre à l?Euro-Amérique ces arguments sont-ils sous-tendus ?