Social mix in public urban action in Brussels: project or political language?

Abstract

After regaining momentum in the mid 1990s, the principle of social mix crystallised at the beginning of the 2000s in a political approach to “reinforce social cohesion”. Since then, it has become a watchword for public urban action in Brussels and elsewhere in Europe. This article endeavours to give an outline of the political and ideological context in which it takes place, as well as attempting to show what is included in the social mix “project” in the case of Brussels – its intentions, instruments and matters left unsaid – and the urban challenges it reveals.Reprenant de la vigueur au milieu des années 1990, le principe de mixité sociale s’est cristallisé au tournant des années 2000 dans une démarche politique de « renforcement de la cohésion sociale ». Il est depuis devenu un mot d’ordre de l’action publique urbaine menée à Bruxelles comme ailleurs en Europe. Cette contribution s’attache, d’une part, à tracer le contexte politique et idéologique dans lequel il prend place. Elle tente de montrer, d’autre part, ce que recouvre le « projet » de mixité sociale dans le cas de Bruxelles – ses intentions, ses instruments et ses non‑dits – et les enjeux urbains qu’il révèle.Het concept “sociale gemengdheid” maakte weer opgang in het midden van de jaren 1990 en kreeg in het begin van de jaren 2000 concreet gestalte in het beleid tot “versterking van de sociale cohesie”. Sindsdien is het concept het parool geworden van de openbare stedelijke ontwikkeling in Brussel, zoals overal in Europa het geval is. Enerzijds schetst deze bijdrage de politieke en ideologische context van de sociale gemengdheid en anderzijds tracht ze aan te tonen wat in het geval van Brussel concreet verstaan wordt onder het project voor sociale gemengdheid – de plannen, de instrumenten en wat niet gezegd wordt – en waar het echt om gaat in dit beleid voor stedelijke ontwikkeling.