Paysages de l’hydroélectricité et développement touristique dans les Pyrénées

Abstract

Depuis le développement de la houille blanche, à la fin du XIXe siècle, la plupart des vallées de haute montagne pyrénéenne ont été dotées d’équipements hydroélectriques (barrages, prises d’eau, aqueducs, conduites forcées, routes d’accès, etc.). De fait, de nombreux paysages sont aujourd’hui marqués par ce mode d’exploitation d’une ressource considérée comme renouvelable. Or, l’imaginaire classique assimile ces territoires montagnards à l’archétype de « beau paysage naturel » suivant des valeurs esthétiques héritées du XVIIIe siècle, opposant l’Homme à la Nature. Dans ce modèle de représentations, le patrimoine culturel de haute montagne reste dans l’ombre du patrimoine naturel. Pourtant, au cours du XXe siècle, on peut montrer que l’évolution des pratiques touristiques de montagne se fait en lien étroit avec l’aménagement des infrastructures hydroélectriques. Cela contredit ces préjugés et est susceptible de susciter de nouveaux regards sur ces paysages hybrides. La comparaison transfrontalière des massifs du Néouvielle et des Encantats renseigne sur une même façon d’exploiter la ressource hydroélectrique, mais met en évidence deux modes différents de gestion patrimoniale : le démantèlement des installations annexes aux barrages au nom de la protection de paysages dits « naturels » versus la réhabilitation et la reconversion de ce patrimoine dans une optique de développement touristique tenant compte de l’hybridité des traces paysagères visibles à l’heure actuelle.