Georges Cuvier: história natural em tempos pré-darwinianos

Abstract

G eorges Cuvier (1769-1832) é um dos nomes mais importantes da história do pensamento biológico. Durante a primeira metade do século XIX, seus trabalhos e ideias foram referência obrigatória em todas as áreas da história natural. Sua teoria catastrofista, a comprovação do fenômeno da extinção e suas reconstruções paleontológicas, além de permitir, em sua época, melhor compreensão da história natural dos seres 'desaparecidos' (extintos) e viventes, preparou terreno para uma revolução episte-mológica, a revolução darwiniana, que se instalaria em todas as áreas das ciências biológicas. Ao empreender seu programa de pesquisa, Cuvier realizou contribuições fundamentais em três áreas-chave da história natural: a anatomia comparada, a taxonomia e a paleontologia. De acordo com tal programa, essas três áreas se integravam e complementavam em único objetivo cognitivo: compreender a organização dos seres vivos e extintos recorrendo a um método de classificação natural. Segundo Cuvier, esse método deveria estar fundamentado na análise das diferentes formas com que esses seres integravam e coordenavam suas diferentes funções. Ao utilizar tal critério, ele integrava os dois polos da oposição ainda existente na época, entre os conceitos de história natural e filosofia natural. De acordo com essa polaridade, a filosofia natural tratava das relações causais e matemáticas entre os fenômenos naturais, e a história natural voltava-se para a descrição e classificação desses fenômenos e dos objetos naturais de todos os tipos. Porém, como sinaliza Gustavo Caponi em seu livro Georges Cuvier: un fisiólogo de museo, não há, em nenhum desses polos, um sentido histórico. No programa cuvieriano a história natural tem o sentido de física particular, que remete a uma ciência teórica, voltada para o estabelecimento das leis da organização dos seres vivos, e não para uma ciência que preserva o seu lastro histórico, tal como a entendemos hoje. Esse tipo de esclarecimento, feito por Caponi, é de suma importância para entender o cenário intelectual e científico dos anos que antecederam o advento do evolucionismo, desencadeado pela revolução darwiniana. Sua análise destaca a necessidade desse CAPONI, Gustavo. Georges Cuvier: un fisiólogo de museo. México: Unam; Limusa. 2008. 157 p.