Les enjeux démocratiques de la transition énergétique territoriale : enquête sur la coopérative énergétique citoyenne de Iéna

Abstract

Depuis quelques années, les coopératives énergétiques citoyennes se sont positionnées comme des actrices majeures de la transition énergétique allemande. En prenant comme point de départ les recherches existantes sur la « démocratie énergétique », nous nous interrogeons dans cet article sur les fondements et les impacts démocratiques de projets participatifs dans le domaine de l’énergie. Pour cela, nous nous appuierons sur les résultats d’une enquête qualitative effectuée au sein de la ville de Iéna (Thuringe, Allemagne), où une coopérative énergétique citoyenne s’est créée en 2011 et a acheté l’année suivante 2 % des actions de l’entreprise municipale d’énergie. À l’aide d’entretiens approfondis, d’une étude de documents et d’observations, nous examinons le travail de légitimation politique nécessaire à la mise en place et au maintien d’un tel projet, ainsi que son impact sur les politiques énergétiques locales. D’une manière générale, la coopérative énergétique a contribué à renforcer la participation citoyenne dans les débats locaux sur l’énergie. Cependant, le cas de Iéna est également révélateur de tensions entre le but initial des fondateurs de la coopérative (faire avancer une transition énergétique inclusive et participative à l’échelle locale) et les intérêts, notamment financiers, de ses membres. Ces tensions contribuent à mettre en danger la légitimité politique de la coopérative comme moteur d’une transition énergétique démocratique.For several years, citizen energy cooperatives have become major actors in the German energy transition. Tacking stock on the literature on energy democracy, this article examines the democratic foundations and impacts of participative energy projects. For that purpose, we rely on a qualitative case study analysis of the city of Jena, where a citizen energy cooperative was created in 2011 and bought 2 % of the shares of the municipal energy utility the following year. Through semi-directive interviews, a document analysis and observations, this article analyses the work of building political legitimacy in order to create and maintain this project. It also investigates the concrete impact of this project on local energy policy. Overall, the energy cooperative has contributed to reinforcing participation of the local population in the debates on energy. However, the case of Jena also shows that tensions may arise between the overall goal of the cooperative’s founders (support an inclusive and participative energy transition) and the financial interests of its members. These tensions contribute to threaten the political legitimacy of the cooperative as a driver of a democratic energy transition.