Forest Cover and Bird Diversity: Drivers of Fruit Consumption in Forest Interiors in the Atlantic Forest of Southern Bahia, Brazil

Abstract

Forest loss and fragmentation change the dynamics and structure of remnant populations, ultimately affecting key processes with implications for ecosystem functioning. Fruit consumption has important consequences for seed dispersal, maintaining the plant demography, which is also critical to the populations of animals that utilize them for resources. Therefore, understanding how forest cover reduction affects fruit consumption and, consequently, seed dispersal is essential to informing conservation policy for the remaining forest patches. This study was conducted in 20 forest sites with varying amounts of forest cover (from 6% -85%) located in the Atlantic forest of southern Bahia, Brazil. We investigated whether forest loss and local bird diversity affected fruit consumption rates in the forest edge and interior. We used artificial fruit to estimate fruit consumption by birds. At each site, we set up 14 experimental stations, one located on the forest edge (~ 3m) and the others in the forest interior (75 m), each one composed of 15 artificial fruits fixed to a plant. Our results showed that forest loss and the reduction of bird abundance led to a decrease in fruit consumption in the forest interiors, but not on the forest edges. This verifies that forest cover loss results in changes in fruit consumption, and has important consequences for seed dispersal by birds in forest remnants. Resumo Perda e fragmentação da floresta mudam a dinâmica e estrutura de populações remanescentes, afetando em última análise, processos-chave com implicações para o funcionamento do ecossistema. O consumo de frutos tem consequências importantes para a dispersão de sementes e manutenção da demografia de plantas, assim como das populações de animais que obtêm recursos dessas plantas. Portanto, compreender como a redução da cobertura florestal em escala de paisagem afeta o consumo de frutos, e consequentemente, a dispersão de sementes, é essencial para a conservação dos fragmentos florestais remanescentes. Este estudo foi conduzido em 20 áreas de floresta com diferentes quantidades de cobertura florestal em escala de paisagem (6-85%), localizadas na Mata Atlântica brasileira do sul da Bahia. Investigamos se a perda de floresta em escala de paisagem afeta as taxas de consumo de frutos em áreas de bordas e interior de floresta. Utilizamos frutos artificiais para estimar o consumo de frutos por aves. Em cada local, colocamos 14 estações experimentais, uma localizada na borda (~ 3 m) e outra no interior da floresta (75 m), cada uma composta por 15 frutos artificiais fixados em cada planta. Nossos resultados mostraram que a redução da cobertura florestal e a abundância de aves diminui o consumo de frutos no interior das florestas, mas não em bordas da floresta. Este resultado ilustra que a perda de cobertura florestal e diminuição da abundância local de aves levam a mudanças no consumo de frutos nos interiores da floresta, mas não nas bordas. Este resultado sugere consequências importantes para a dispersão de sementes mediada por aves no interior de remanescentes florestais. Palavras-chave: Paisagens antrópicas, função ecológica, frugivoria, dinâmica compensatória.