La letra de médico

Abstract

Introducción Los médicos tienen fama de escribir mal. No en vano existe la expresión "letra de médico" para referirse a una caligrafía casi ilegible que, en todo caso, sólo el arte y la sabiduría del farmacéutico puede descifrar. De hecho, si se busca la definición de "legibilidad" en algunos diccionarios online se muestran como ejemplos frases como: "la legibili-dad de esta receta médica es nula" 1. La cultura popular considera este hecho como una cualidad casi inherente a la profesión médica. Sin embargo, desde un punto de vista legislati-vo, el Real Decreto 1718/2010, de 17 de diciem-bre, sobre receta médica y órdenes de dispensa-ción, dicta: "Todos los datos e instrucciones consig-nados en la receta médica deberán ser claramen-te legibles" 2. Los médicos por tanto tienen el deber de escribir de forma clara sus prescripciones. ¿Qué hay de cierto en todo ello? Puede que la caligrafía de los médicos sea tan legible como la del resto de la población y que nos encontremos ante una leyenda urbana. De no ser así y de tener los médicos una letra peor, a menudo ilegible, ¿cuáles son las repercusiones que este hecho puede tener sobre la salud de los pacientes? Estas preguntas nos ha dado pie a investigar en la lite-ratura científica lo publicado al respecto, con el objetivo de hallar respuestas comprobadas. Material y métodos Para la realización de este artículo hemos efectua-do una búsqueda bibliográfica en las siguientes bases de datos: a) En español: Resultados Los antecedentes Ya desde la época de Molière existen referencias a la letra de los médicos. Así, en su obra "El médi-co a palos" el autor satirizaba a los médicos que escribían en un latín ilegible para todos los demás que no fueran ellos mismos 3. Hace un siglo, en la revista Lancet, en enero de 1915, se condena en un editorial la mala letra, y reproduce «la prescrip-ción más atrozmente ilegible que hayan visto jamás» así como la forma arbitraria en que fue interpretada por el farmacéutico. Concluyen que «a no ser que entre el prescritor y el farmacéutico existiera un entendimiento y un código privados, lo único que podía decirse de esa receta era que el médico que la escribió debería sentirse aver-gonzado» 4. Cuarenta años más tarde, el tema apa-rece nuevamente en una carta de J.J. Conybeare, que sale en defensa de la mala letra manifestando que consideraba un error que se penalizaran los exámenes por la mala letra. Sostenía como una «cuestión de honor el intento de descifrar lo escri-to y que debía evitarse la penalización delibera-da...» 5. Se inicia entonces un debate, con defenso-res y detractores de la ilegibilidad de la letra del médico. Así, un mes después, una carta de W.W. Kaye sostenía la postura opuesta expresando que no bastaba con penalizar los exámenes o pruebas escritas bajando la nota por mala letra, sino que proponía incluso la reprobación. Consideraba que «sólo puede considerarse la mala letra, como una muestra de mala educación no menor que la de presentarse a una visita social mal vestido, sucio y con las botas embarradas» 6. Una semana después, el debate se había orientado a si se podía o no corregir el defecto, y E.W. Playfair sostuvo que «sí se podía hasta los 60 años y que él lo había logra-do a los 22...». Y como prueba de ello, aparece su elegante firma. El autor se mostró contrariado con los colegas complacientes y coincidía con que «la mala letra se parecía más a la mala educación que a la fealdad del rostro porque, a diferencia de esta última, era fácilmente corregible». Otras cartas,