Cuidando al cuidador: familiares de pacientes al final de la vida

Abstract

En los últimos cien años se ha producido un gran cambio en los modelos de enfermedad mortal. A principios de siglo las principales causas de muerte entre la población de los países desarrollados eran sobre todo enfermedades infecciosas con un desenlace fatal en un tiempo breve. Los avances tecnológicos, médicos y farmacéuticos han propiciado que el número de muertes por estos trastornos haya descendido, mientras que, paralelamente se ha producido un incremento en el índice de enfermedades de curso crónico y con frecuencia asistencia en la etapa terminal, como cáncer, SIDA, etc. La fase final de la vida de una persona conlleva habitualmente alteraciones sociales, físicas y psicológicas en los propios pacientes, su sistema familiar y el entorno en el que estos están inmersos, cambiando profundamente la vida del enfermo y todo su sistema familiar. Aunque los distintos elementos que configuran un sistema interactúan y producen influencias mutuas, consideramos que un análisis en profundidad del mismo requerirá también un estudio individualizado de las circunstancias específicas de cada uno de los elementos. En este artículo incidiremos especialmente en las necesidades de la familia, como uno de los aspectos clave que posibilitan la funcionalidad del sistema y la comunicación dentro del mismo. Se expone también una revisión de los principales elementos que ayudan a promover el bienestar de estas familias en estos difíciles momentos del proceso