Enfermeiros e saúde pública em Belo Horizonte: combatendo doenças e educando para a saúde (1897-1933)

Abstract

Este artigo analisa a organização da enfermagem na cidade de Belo Horizonte entre 1897 e 1933 - período anterior à institucionalização desse campo de saber através da criação da Escola de Enfermagem Carlos Chagas. Neste período, as ações de saúde pública estiveram principalmente voltadas ao combate e controle de epidemias e endemias e para a higiene e educação sanitária da população. Entre fins do século XIX até a década de 1910, as ações de saúde tinham na doença seu eixo de orientação e os enfermeiros realizavam atividades em hospitais de isolamento, lazaretos, hospedarias e em domicílios, sob a orientação e o acompanhamento dos médicos, ou informalmente, sem qualquer supervisão, como forma de ajuda ao próximo. As décadas de 1920 e 1930 marcam uma fase de transformações na saúde pública, com ênfase para a prevenção e a educação sanitária. A partir de então, verifica-se a organização de duas frentes de atuação de enfermeiras na prevenção e promoção da saúde: as "enfermeiras visitadoras" e as "enfermeiras escolares", cuja atividade se pautou nas orientações e práticas defendidas pelo pensamento sanitário da época. O presente estudo revela um universo em torno dos enfermeiros ainda pouco trabalhado no contexto da história da enfermagem, principalmente, no que diz respeito a essa história em Minas Gerais, com destaque à capital Belo Horizonte.This article analyzes the organization of nursing in the city of Belo Horizonte between 1897 and 1933 - before the institutionalization of this knowledge field through the creation of the Carlos Chagas Nursing School. At this time, public health actions were mainly geared towards combating and controlling epidemic and endemic diseases and for hygiene and health education of the population. Between the late nineteenth century until the 1910s, health actions had diseases as their axis, and the nurses carried out the activities in isolation hospitals, leper hospitals, hostels and homes under the guidance and monitoring of doctors, or informally and unsupervised as a way of helping others. The 1920s and 1930s marked a period of transformation in public health, with emphasis on prevention and sanitary education. Since then the organization of two fronts of nurses in prevention and health promotion has been observed: the "visiting nurses" and the "school nurses", whose work was based on guidelines and practices advocated by contemporary health education. The present study reveals a universe around the nurses which was almost not explored in the context of the history of nursing, especially with regard to this history in Minas Gerais, particularly the capital city Belo Horizonte.