Hacia una gerencia social eficiente en América Latina

Abstract

1. Carácter estratégico de la inversión social Una nueva visión de los impactos y beneficios del empleo eficiente de recursos en el campo social está en plena ebulli-ción actualmente en el mundo. El Premio Nobel Amartya SEN señala que ha habido un profundo error conceptual. Se ha mar-ginado, postergado, o sacrificado el gasto en lo social en nom-bre de consideraciones cortoplacistas. Según indica, la evidencia de fines del siglo XX demuestra que ese gasto es una palanca eje del desarrollo futuro. Educación, salud y nutrición, entre otros, no son en realidad «gastos» sino «inversiones» de muy alta rentabilidad, y los países que han asignado recursos sostenidos a estos campos, y los han manejado con eficiencia, están cobrando ahora réditos muy importantes en términos de progreso, y ventajas competitivas \ Por su parte, el Presidente del Banco Mundial James WOLFENSOHN afirma que «sin desarrollo social paralelo, no habrá desarrollo económico satisfactorio» 2. La existencia de desarrollo social no sólo es deseable por sí mismo por sus múltiples implicancias en el perfil de la socie-dad; sin ese «piso» los avances económicos carecen de sustenta-bilidad. En documentos recientes del Banco Mundial se plantea que existen cuatro tipos de capital en una sociedad: los activos na-turales integrados por la dotación de recursos geográficos origina-rios de la misma, los activos producidos por la acción humana desde infraestructura hasta medios financieros, el capital humano conformado por la población, y el capital social integrado por GAPPn. 9 15. Mayo / Agosto 1999 los valores, las instituciones, la capacidad de asociacionismo, el clima de confianza entre los actores sociales y las pautas cultu-rales, entre otros aspectos. Se señala que el capital humano, y el social, deben revalorizarse. En el siglo XXI su peso será deci-sivo. La calidad de los recursos humanos de un país, y la «inteli-gencia» de sus instituciones, definirán seriamente su posición relativa en los procesos de globalización. Hay datos crecientes que verifican estos planteos. Así, la in-versión en recursos humanos a través de la ampliación y mejo-ramiento de los niveles educacionales tiene tasas de retorno macro y microeconómicas de excepción. El siglo XXI será «conoci-miento intensivo». Como destaca Lester THUROW, el «conocimiento será la única fuente sostenida de ventajas comparativas» 3. Co-nocimiento implica una base de apoyo sólida y creciente en educación. Según sus datos, las empresas que invierten en edu-cación de sus integrantes tienen una rentabilidad por dicha in-versión que duplica a la de aquellas que invierten en planta y equipo. Múltiples fuentes han indicado que actualmente una de las inversiones más rentables del planeta es la inversión en educa-ción de niñas. Añadir un año más de escolaridad a las niñas de América Latina, por ejemplo, puede reducir la mortalidad infan-til en un 9 por mil en la región. Los efectos de aumentar el capital cognoscitivo de las niñas, después mujeres, sobre sus pautas de fecundidad, y su desempeño preparto y postparto, son de gran envergadura. En realidad, la educación es, como ha resaltado Nancy BIRD-SALL, «una forma fundamental de acumulación de capital» 4. En la misma dirección, la inversión en mejoramiento y am-pliación del capital social de un país, en perfeccionar sus insti-163