Quel avenir pour l’hébergement touristique rural ?

Abstract

Le succès des formes d’hébergement spécifiques du tourisme rural en France, gîtes ruraux et chambres d’hôtes, ne se dément pas auprès des clientèles touristiques françaises ou européennes. Pourtant les analystes s’interrogent sur l’avenir de ce type d’hébergement, d’une part en raison de mouvements de retrait observés çà et là après une progression continue du parc de gîtes ruraux, d’autre part en raison d’une progression très vive du nombre de chambres d’hôtes, qui risquerait (paradoxalement) de saturer la demande. Les gîtes et les chambres d’hôtes sont-ils des produits, au sens où les définissent les spécialistes en marketing, lorsqu’ils parlent du couple produit-marché ? Les structures d’hébergement touristique sont-elles des entreprises au sens d’organisations complexes, assemblant des activités diversifiées, employant souvent du personnel salarié, recherchant le profit ? Ou sont-elles des formes d’activité mi-domestique, mi-marchande, majoritairement familiale, consubstantielle d’un projet de vie ? Les hébergeurs, enfin, sont-ils animés de l’esprit d’entreprise ou plutôt d’une passion pour les vieilles pierres ? Sont-ils de vrais professionnels du tourisme ou plus généralement des acteurs de la société civile ? Le questionnement sous-jacent à ce travail de recherche-développement, dont la finalité est d’éclairer la décision publique pour accompagner au mieux le développement touristique, s’appuie sur les concepts structurants de l’économie, du marketing et du management (entreprise, produit touristique, professionnalisme), en les soumettant à l’épreuve des faits. L’avenir n’est pas écrit ; il existe en fait des marges de manœuvre. En effet, malgré l’apparence d’une évolution plutôt lente, caractérisée par une demande soutenue évoluant vers une gamme élevée de qualité et une offre prédéterminée par le profil des propriétaires (dominante d’hébergeurs âgés), le parc connaît des mouvements internes considérables d’entrées et de départs. L’étude évolutive et prospective a permis une clarification des données quantitatives et qualitatives sur le parc d’hébergement rural de Gîtes de France du Massif central (gîtes et chambres) et son évolution passée ou future.