El nivel de prevención alfa: una estrategia para proteger la salud de las generaciones futuras

Abstract

Panamericana de Salud Pública/Pan American Journal of Public Health se complace en publicar cartas de los lectores dirigidas a estimular el diálogo sobre los diversos aspectos de la salud pública en las Américas, así como a esclarecer, discutir o comentar de manera constructiva las ideas expuestas en la revista. Las cartas deben estar firmadas por el autor y especificar su afiliación profesional y dirección postal. Cuando se trate de comentarios sobre un artículo que requieran contestación del autor, se procurará conseguir esa respuesta con el fin de publicar ambas cartas. La Redacción se reserva el derecho de editar las cartas recibidas y resumirlas para mayor claridad. Se han propuesto diferentes enfoques para abor-dar la salud, la enfermedad, sus factores determinan-tes (protectores o de riesgo) y los que podrían llamarse mitigadores (es decir, que contribuyen a disminuir la incidencia de complicaciones y la mortalidad luego del inicio del proceso patológico); sin embargo, las es-trategias empleadas para proteger la salud pública aún se basan en la aplicación de las medidas preventi-vas que fueron descritas por Leavell y Clark en 1965 (1). Para sintetizar, estos autores plantearon un enfo-que organizado en tres niveles: la prevención prima-ria, que comprende acciones de promoción de la salud y protección específica contra agentes; la prevención secundaria, que abarca las actividades encaminadas a obtener un diagnóstico precoz y a definir un trata-miento oportuno; y la prevención terciaria, que in-cluye acciones de rehabilitación tendientes a disminuir las discapacidades o complicaciones debidas a la en-fermedad previamente establecida. Unos años más tarde se impulsó una nueva estrategia denominada "prevención primordial", cuyo objetivo es evitar la consolidación de factores que contribuyan a aumentar el riesgo de enfermedad en toda una población (2). Es evidente que estas formas de prevención podrían defi-nirse en términos de búsqueda del bienestar de los in-dividuos y también de toda la población actual, pero su papel en las generaciones futuras no es tan claro. ¿Sería posible que las acciones de la población actual influyeran de alguna manera en la salud o la ca-lidad de vida de las generaciones siguientes? La res-puesta a esta inquietud puede ser lógica (un obvio sí), pero también es compleja por varias razones, entre las cuales se puede anotar que: a) una de las consecuen-cias que ya se está experimentando es el calentamiento global derivado en buena medida de la acumulación de gases de efecto invernadero, lo que podría contri-buir a la aparición de epidemias de enfermedades nue-vas o ya conocidas y a su redistribución o expansión permanente más allá de las zonas endémicas históricas (3); los efectos de los cambios producidos por acciones humanas son globales y, hasta ahora, mayor contami-nación ambiental, incluida la producción de gases de efecto invernadero, es sinónimo de desarrollo econó-mico o de industrialización; b) es difícil demostrar con certeza que muchas de las enfermedades que afectarán a las próximas generaciones serán consecuencia del ca-lentamiento global o de las propias actividades y com-portamientos de nuestra generación, tales como la de-forestación, el uso de plaguicidas u otros venenos y la caza indiscriminada, que llevarán finalmente, entre otros efectos, al desequilibrio ecológico, a la desapari-ción de especies y a la proliferación de vectores; y c) la existencia de diferentes niveles de agregación social (es decir, individuo, comunidad, nación, región,