Investigación cualitativa en el campo de la salud: Un paradigma comprensivo

Abstract

Una de las primeras cuestiones que se plantea el investigador frente a la detección de un problema y la pregunta de investigación, es reconocer algunos aspec-tos que le permiten identificar de qué se trata el pro-blema y cuál es el método que elegirá para responder a la pregunta. Será la aplicación de metodología cuanti-tativa o será la metodología cualitativa, o serán ambas. Ello dependerá de ciertos criterios que definen y ayu-dan a caracterizar el ámbito de la pregunta, como por ejemplo, si lo que se desea conocer es la magnitud de un fenómeno o su naturaleza, o si se desea conocer el promedio o su estructura dinámica, o es el descubri-miento de leyes o la comprensión de fenómenos hu-manos, o es la adecuación del modelo teórico con la estructura de la realidad, o es el nivel de generalización, o finalmente si es la integración de lo cualitativo y lo cuantitativo 1-5. Una vez identificado que el problema y la pregunta tienen respuesta en el comportamiento del ser huma-no, el segundo desafío para los investigadores está en abordar el fenómeno detectado desde una dimensión naturalística y fenomenológica que le permita la com-prensión de los problemas de salud que están afectan-do a la población. Es esa dimensión fenomenológica la que caracteriza a la investigación cualitativa, interesada en compren-der la conducta humana desde el propio marco de re-ferencia de quien actúa. Se ha venido configurando en forma progresiva a lo largo del siglo XX en las ciencias sociales y humanas y paralelamente a los desarrollos de la filosofía de la ciencia, con un enfoque asociado a perspectivas epistemológicas y teóricas, de corte in-terpretativo y sociocrítico. Acompañada de históricos debates que la hacían aparecer como en oposición con el enfoque cuantitativo racionalista, sube al rango de paradigma a mediados de los años 80. En 1971 Denzin selló la frase "indagación naturalista" para contrastar con el enfoque predominante experimental de "inda-gación convencional". En la actualidad la discusión ha ido evolucionando hacia la acomodación o comple-mentariedad entre el paradigma positivista y el inter-pretativo 2,3. Intentar definir la investigación cualitativa es com-plejo, por los múltiples usos y significados que ha adoptado a lo largo de la historia y a la gran variedad de componentes y atributos que la conforman, lo cual ha llevado a que diversos autores prefieran describir sus características como una forma de aproximación a su comprensión. Una descripción que aportan Denzin y Lincoln (1994), la más reproducida en las obras sobre meto-dología cualitativa es la siguiente: "la investigación cualitativa es un campo interdisciplinar y en ocasiones contradisciplinar. Atraviesa las humanidades, las cien