Clineal variation in Caucasian tur and its taxonomic relevance

Abstract

Hemos estudiado la variación geográfica del tur del Cáucaso occidental con respecto a 8 características y rasgos empleados en la morfología tradicional (por ejemplo, el grado de espiral de las vainas y núcleos de los cuernos en machos y hembras, la forma del corte transversal del núcleo de los cuernos del macho adulto, la forma de la raya oscura de las piernas, la forma y longitud de la barba del macho adulto en invierno, etc.) Prácticamente todas las características estudiadas muestran una variación este-oeste del gradiente ecológico. Normalmente hay pendientes en el gradiente ecológico hacia el oeste y hacia el este (más prolongada) desde el área alrededor del Monte Elbrus; dentro del área hay una parte muy inclinada del gradiente ecológico muchas vecescon variaciones significativas. También ocurre una variación parecida del gradiente ecológico en el caso de las hembras del tur. A pesar de la variación individual marcada que ocurre entre las poblaciones locales alrededor del Monte Elbrus. No se pueden considerar poblaciones mezcladas compuestas por morfotipos occidentales y orientales. Las múltiples variaciones correlacionadas del gradiente ecológico en grandes ungulados activos que se mueven dentro de un rango muy limitado (770 km de largo y hasta 80 km de ancho) difícilmente se pueden explicar basándose en la dinámica geográfica de factores medioambientales. La forma del gradiente ecológico también es muy indicativa (pendientes cortas al oeste y largas al este con un centro muy inclinado fluctuante)y hace pensar en un contacto secundario e hibridaci6n (Mayr 1968). Teniendo en cuenta que sólp existe una parte muy inclinada del gradiente ecológico, pueden haber ocurrido contactos entre dos taxones primarios que en principio estaban separados por una única barrera geográfica en el Cáucaso Central. La barrera más probable sería la glaciación durante las pulsaciones del Pleistoceno en d área del Monte Ebrus en el oeste y Kazbek en el este; la zona glaciar todavíaexiste parcialmente y está situada donde ocurre la parte inclinada y fluctuante de gradiente ecológico. Este centro de glaciación podría haber separado periódicamente a toda la población de tur de Cáucaso en dos poblaciones, creando condiciones para la evolución de 2 taxones: el turdel Cáucaso oriental y el tur del Cáucaso occidental. Debido a la pulsación, la barrera entre los dos taxones iniciales no era constante y probablemente los períodos de aislamiento no fueron losuficientemente prolongados por lo que las poblaciones entraban en contacto periódicamente (como ocurre ahora), hubo hibridación entre ellas y no les fue posible desarrollar mecanismos de aislamiento reproductivo efectivo que les permitieran llegar a especies "verdaderas".